Игорь вернулся к посланию.

«Я теперь тоже Скелет, ученик по имени Элизар. В цитадель доставили пленных Волков. Среди них есть синеволосая девушка Дезирэ. Она моя. Прикажи привести меня к тебе, я все объясню. Я буду в столовой».

Подойдя к ближайшей клетке, Игорь достал из нее противно каркнувшего прямо на ухо ворона и привязал к его лапке исписанную мелким почерком записку. Закрепив в мозгу птицы адресата стандартным магическим жестом, Игорь вытолкнул ворона в окно. Пернатый гонец хрипло каркнул и, расправив крылья, понесся к башне главы клана. Теперь оставалось только ждать.

Была вероятность, что кто-нибудь из коинов перехватит послание, и тогда последствия могут быть непредсказуемыми. От мучительных пыток здесь, до бана там, дома.

Игорь зашагал к лестнице, но Ган преградил ему дорогу. За его плечом, сложив на груди руки, стояла Тоя.

— Эл, что происходит? Что все это значит? — Ган неопределенно обвел рукой башню. — Мы никуда не пойдем, пока ты нам все не объяснишь.

Игорь вздохнул. Отделаться от этих двоих будет непросто, а правду говорить нельзя.

— Слушайте, я не просил вас идти со мной! — не придумав ничего лучшего, раздраженно выпалил Игорь. — Я иду есть!

Оттолкнув Гана плечом со своего пути, он стремглав кинулся к выходу из башни. Тоя и Ган медленно переглянулись. Хмурый Ган озадаченно потер затылок, Тоя прерывисто вздохнула, с болью глядя вслед другу.

— Я не понимаю, что с ним творится… — встревожено прошептала девушка.

— Злой дух в него в самом деле что ли вселился?.. — сумрачно пробормотал Ган.

Ребята покинули башню следом за сбежавшим другом.

Игорь несся вниз, почти не смотря под ноги. Любой неосторожный шаг мог привести к тому, что он кончит как Шикар, но Игоря гнали вперед злость и досада. Злился он на себя, за непойми откуда взявшееся жгучее чувство стыда, словно он предал своих лучших друзей. Но Тоя и Ган были друзьями Элизара, а не его. Однако в этой ситуации память альтера оказалась сильнее.

— Да что б вас всех! — с досадой выругался Игорь и стукнул кулаком по стене.

Чтобы попасть в ученическую столовую, нужно было вернуться в коридор, который им было поручено вымыть. Спускаясь, Игорь еще загодя услышал гул голосов, неразборчивым эхом отражавшийся от стен лестничного колодца. Он невольно притормозил, и вскоре услышал шаги и сзади. Но это были всего лишь Тоя и Ган. Догнав его, друзья тоже невольно замедлили шаг. Пришло время забыть о разногласиях и объединиться перед общей опасностью.

— Вы думаете, это?.. — прошептала Тоя.

— Шикара нашли, — мрачно закончил за нее Игорь.

— А что? Мы тут ни при чем, он просто упал, помните? — с нарочитой бодростью проговорил Ган.

Они продолжили медленный спуск. Завернув за поворот, друзья и в самом деле увидели собравшуюся на лестничной площадке небольшую толпу. Их заметили не сразу. Лишь когда друзья приблизились уже почти вплотную к обступившим Шикара наставникам, несколько из них обернулись на шаги.

— Идите отсюда!

— Но… мы шли в столовую, — ответил за всех Ган.

— Сейчас вы здесь не пройдете, обойдите через Серую башню.

Друзья переглянулись и потопали обратно наверх, к переходной галерее. Чтобы попасть в столовую им придется сделать изрядный крюк.

Поднявшись на несколько пролетов, они нырнули в низкую широкую дверь и оказались на открытой галерее. Слева протянулась монолитная стена замка, соединяющая две башни, справа, за невысокой каменной балюстрадой, виднелся Большой двор, заключенный в «кольцо» внутренних стен. По форме Большой двор напоминал трапецию, где малое основание было стеною замка, больше — внутренней защитной стеной, выходящей на внешнюю, а ее катеты — перегораживавшими двор поперечными стенами, выстроенными для того, чтобы затруднить неприятелю продвижение по цитадели. В Большом дворе находились все основные хозяйские постройки, здесь же держали и скот, в мирное время свободно бродивший по всему двору.

В галерее дул сильный ветер, и друзья старались держаться поближе к стене, чтобы их ненароком не сдуло — лететь до земли было далеко.

Игорь накинул на голову капюшон, чтобы защитить от ветра глаза, и наклонился вперед, касаясь левой рукой шероховатого камня стены.

Внезапно ему на плечо легла чья-то рука, вынуждая остановиться. Игорь нахмурился и обернулся. И встретился с такими же точно хмурыми взглядами Тои и Гана.

— Мы никуда не пойдем, пока ты нам все не объяснишь! — не терпящим возражения тоном заявила девушка.

— И ты не пойдешь, — опередив Игоря, поддержал подругу Ган.

Игорь выругался про себя. И угораздило же его! Надо было сразу отделаться от этих двоих!.. Он машинально бросил взгляд в сторону раскинувшейся справа бездны, и тут ж отбросил промелькнувшую в голове идею. Тело никогда не позволит ему причинить вред этим двоим — все внутри него противилось даже самой мысли об этом.

Игорь вздохнул, признавая поражение, и махнул рукой.

Он не мог сказать им правду, ВСЮ правду, но кое-что все же мог, и Ган сам навел его на эту мысль.