На левой стене висело высокое, потемневшее от времени зеркало в тяжелой деревянной раме. Сперва Игорь решил, что это — проход в другой зал, поскольку в мутной поверхности отражались лишь стены и мебель, а люди — нет. Но, приглядевшись, он понял, что это все-таки зеркало. По бокам от него во вмурованных в стену держателях торчали два больших факела.

У правой стены стоял длинный массивный стол, накрытый грубым полотном.

В углу комнаты между зеркалом и очагом стоял круглый деревянный столик на изящной резной ножке. На нем лежала ярко сияющая внутренним зеленоватым свечением подвеска в форме черепа на длинной золотой цепочке.

По центру зала, боком к входу, стояла высокая худая фигура в черном. Широкий капюшон куафа был откинут на спину, и Игорь узнал бледное лицо главы клана Скелетов. Олег стоял, заложив руки за спину, и задумчиво глядел в темную поверхность магического зеркала.

— Оставь нас, — не оборачиваясь, повелел он приведшему Игоря магу.

Проводник склонился и вышел из комнаты, мягко притворив за собой дверь. Друзья остались в одиночестве. Нужды притворяться больше не было.

— Ну слава богу, — облегченно перевел дыхание Игорь. — Блин, Олег, я ща тебе такое расскажу, не поверишь! Спасибо, что уговорил меня поиграть, это просто нечто!..

Олег повернул голову, задумчиво изучая его сквозь прищур глаз, и Игорь осекся.

— Слушай, хорош, — неуверенно проговорил пленник. — Олег?..

Некромант сделал быстрый пас руками, и по бокам от Игоря, словно из-под земли, выросли два уродливых каменных голема. Мгновение, и твердые пальцы кандалами сжались на его запястьях.

— Эй! Что происходит?! Олег, ты что, с ума сошел?! Где Дезирэ?

Олег прошел к стоявшему у стены столу и рывком сдернул с него покрывало. Игорь застыл.

На столе лежала Дезирэ. Девушка была абсолютно нага, нежную кожу покрывали кровавые ссадины и пузыри от ожогов, в уголке губ запеклась струйка крови. Руки и ноги Дезиры были широко раздвинуты и буквой «Х» привязаны грубыми пеньковыми веревками к ножкам стола. Глаза девушки были закрыты, голова безвольно свесилась на бок. На какую-то страшную секунду Игорь подумал, что она мертва, но потом увидел, как легонько приподнимается обнаженная грудь в такт неглубокому, прерывистому дыханию. Дезирэ была жива, но находилась без сознания.

— Отпусти ее!!! — вне себя от бешенства заорал Игорь и изо всех сил рванулся, пытаясь высвободиться из крепкой хватки големов, но те даже не шелохнулись, словно вросли в каменный монолитный пол зала. — Слышишь меня? Ты! Извращенец проклятый! Отпусти ее сейчас же!!..

— У Скелетов, как и у любого другого клана, есть свой особой секрет, — дождавшись, когда Игорь заткнется, чтобы перевести дыхание, негромко заговорил маг. Подойдя к столику, он зацепил длинным узловатым пальцем цепочку лежавшей на нем подвески и покачал ей в воздухе. — Ловцы душ.

Дыхание с хрипом вырывалось из приоткрытого рта Игоря. В сердце бурлил гнев пополам с обидой и непониманием. Что за фигня здесь происходит?! Что Олег делает??!..

Внезапно ему пришла в голову простая, но вместе с тем ужасная мысль. С ним говорил не его друг, а настоящий глава клана Скелетов. Но время игры еще не вышло. Сегодня был последний изначально оплаченный ими день. Значит, друг вынужден был выйти по «аварийной» команде. Но почему? Что случилось? И зачем Ролдрану Дезирэ?

Увидев, как изменилось лицо его пленника, глава Скелетов мрачно усмехнулся и довольно кивнул.

— Дааа, я вижу, ты начинаешь понимать.

Нет, Игорь решительно не понимал, что происходит.

— Я живу уже очень давно, больше трехсот лет, — проговорил Ролдран.

Об этом Игорь не знал. Насколько он мог судить, основываясь на памяти Ламбера и Орвина, средняя продолжительность жизни магов в этом мире была лет пятьдесят-шестьдесят, а у простых людей и того меньше. Все из-за эпидемий и бесконечных войн. Но это правило, похоже, не распространялось на высших Скелетов. Немного покопавшись в памяти Элизара, Игорь действительно убедился, что среди младших магов ходили слухи о бессмертии главы клана и его приближенных, но это как-то особенно не афишировалось и принималось как самой собой разумеющийся факт.

— Мрачка появилась недавно, всего года три назад. После первого приступа я потерял неделю. После второго — почти две. Никогда прежде я не ощущал себя настолько… беспомощным. Странное, неприятное чувство. Я сразу понял, что с этой болезнью что-то не так. И вот что я заметил после четвертого или пятого приступа. Ровно то время, которое я потом забывал, я действовал как-то… — Ролдран пожевал губами, подбирая подходящее слово, — странно. То есть я совершал поступки, которые, находясь в здравом уме и твердом рассудке, никогда бы не совершил. Но на то она и мрачка, правда? — Ролдран сумрачно усмехнулся. — Туманит разум, заканчивается потерей памяти. Знаешь, для чего нужны ловцы душ? — неожиданно без перехода спросил глава клана и сам же ответил: — Это способ жить вечно. Если надеть ловец на человека, он медленно высосет из него душу. Это занимает неделю. Пока идет процесс, человек ничего не ощущает, а когда он завершается, то тело умирает, а душа оказывается в ловце. После этого ловец надевается на выбранную для переселения жертву, и процесс идет в обратном направлении. Примерно к шестому дню душа подселенца закрепляется в теле настолько, чтобы бросить вызов его настоящему хозяину. Борьба длится около суток. Тот, кто побеждает, завладевает телом, проигравший отправляется в Навь. После шестого приступа мрачки я сказал своим коинам: если я вдруг начну вести себя странно, подложите мне ловец душ, но сделайте это незаметно. Не знаю, что навело меня на это решение, я не собирался менять это тело. Дней девять назад мои коины заподозрили, что со мной что-то не так. Понаблюдав за мной три дня, они решили, что пришло время исполнить приказ. Во время соития одна из коинов вложила ловец в мое тело, и это привело к весьма неожиданному результату. Ловец душ сработал, но совсем не так, как должен был бы. Он действительно вытянул из моего тела душу, вот только не мою. Постепенно душа подселенца слабела, а моя наоборот крепчала, но я старался сидеть тихо, чтобы он раньше времени не заметил опасность. В его мысли я проникнуть не мог, только знал, что какая-то посторонняя сущность хозяйничает в моем теле. И на седьмой день после недолгой борьбы я, наконец, окончательно вышвырнул его в ловца и снова стал хозяином своего тела. А потом я получил твое письмо. «Олег», какое странное имя. Думаю, это ЕГО имя? Той сущности, что завладела моим телом?