Выйдя, наконец, из игры, Миша поплелся домой, размышляя по дороге. Первый вывод, сделанный им, гласил: не идти впредь слепо на поводу у женщин. Такое свиданье следовало организовать на нейтральной территории - у подруги или в гостинице. Вывод второй опроверг вывод первый: как ни прячься от мужа, тайное всегда станет явным. Впрочем, до дуэли из-за одних наветов могло и не дойти. Третий вывод: смерти игроку опасаться не стоит, но перса можно потерять. А что делать, если схлопочешь рану: лечить ее что ли? Или опять-таки похерить перса? Ладно, утро вечера мудренее....

В восемь часов утра Майкл Галан и Лев Разумовский, выпив чаю, уселись в санки (правил полковник) и поехали к Свирскому. Затем развернулись, спустились на торную дорогу по Москве-реке и живо оказались у строящегося Никольского моста, ведшего как раз на Якиманку. Поднявшись на берег и проехав немного по названной улице, санки свернули направо и углубились то ли в лес, то ли в парк - совершенно пустой по зимнему времени года. На одной из небольших полянок седоки увидели похожие санки, возле которых топтались два офицера и штатский.

– Вот и они, - сказал Разумовский и остановил свою пару лошадей. Миша спрыгнул с санок и встал возле них, ожидая команды. Секунданты прошли к дальнему краю поляны, протоптали барьеры и дорожки к ним и махнули дуэлянтам. Первым двинулся к месту дуэли Самойлов, за ним побрел и Миша, все более и более мандражируя. Наконец ему сунули в руку пистолет вверх дулом и повернули лицом к лесу. Секунданты отбежали от дуэлянтов подальше и Лев Кириллович крикнул:

– Стреляйтесь!

Миша повернулся к своему недоброжелателю, взвел курок и пошел по тропинке к барьеру. Самойлов предпочел стоять, выставив навстречу руку со смертоносным дулом.

"Я иду под выстрел как куропатка...." - сообразил Миша, остановился, развернулся к противнику боком и тоже навел на него оружие. Но проклятая мушка никак не желала замереть там, где надо. В это время из пистолета противника вырвался клуб дыма, Мишину грудь потряс сильный удар - и он оказался выброшенным из игры.

– Ваш персонаж Ботан-5 получил увечье, несовместимое с жизнью, - появился транспарант перед глазами.
– Желаете создать нового персонажа?

– Ну его к лешему!
– на нервах сказал Миша и снял игровой шлем.

Глава шестнадцатая. Интерлюдия.

Первое время Миша о "Параллельном мире" и не думал. Вернее, вспоминал часто, но упорно гнал от себя этот бред. Впрочем, на деньги, полученные от Кирилла Разумовского, он стал жить с матерью вполне благополучно. В частности, с наступлением весны прикупил дорогую дачку в Овинном, где мать принялась с удовольствием обихаживать парник и устраивать грядки - а Миша как примерный сын взял на себя земляные работы. Обучение его в универе шло своим чередом, причем практика, полученная Мишей в "Параллельном мире", добавила ему уверенности, и преподаватели тихо радовались, глядя на этого образцового студента.

Как-то в перерыве к Мише вновь подошел Роман Курицын и спросил:

– Ботан, ты где сейчас обитаешь в "Параллельном мире"?

– Нигде, - признался Миша.
– Я с виртуалкой завязал.

– Ты с ума сошел!
– искренне удивился Ромео.
– А где ты деньги будешь добывать?

– У меня их уже достаточно.

– Денег никогда достаточно не бывает!
– убежденно изрек Рома.

– Особенно если просаживать их в Бендер-бее, - добавил Миша.

– О, кстати, - оживился Ромео.
– Ты знаешь, кого я там встретил? Мятлову! Она там из себя гейшу изображает - в паре с двумя другими девицами. Не самые супер-пупер, но спросом пользуются. К Мятловой я, правда, подкатывать не стал, а с подружкой ее удалось покувыркаться. Зараз все деньги на нее спустил!

– Зато ты теперь в вопросах секса наверняка поднаторел, - засмеялся Миша.
– Так что не переживай: опыт денег стоит.

– Ну, может ты и прав, - вяловато согласился Ромео.
– Во всяком случае, к "нашим" я больше не пойду. Местные девы ничуть не хуже, а стоят значительно меньше.

– Так ты научился все-таки там зарабатывать? На чем?
– поинтересовался Миша.

– Ты ведь знаешь, Ботан, что игрокам такие вопросы задавать нельзя? Впрочем, ладно, ты технарь, тебе сказать можно, - снизошел Рома.
– Я считаюсь там писателем. Несколько издательств заключили со мной договора, по каждому из которых я раз в полгода выдаю роман. Деньги нехилые, хотя куда меньше, чем ты срубал.

– А романы ты им таскаешь отсюда, чужие?
– догадался Миша.

– Ну, не свои же, - хохотнул Ромео.
– У них тут, представь, любовь-морковь влет идет. Вот морока женские романы заучивать, но по главе в день осилить можно. То ли был "Евгений Онегин".....

– Ты что, "Онегина" себе присвоил?
– ужаснулся Миша.

– А что такого?
– взъершился Рома.
– Не я, так другой подсуетился бы. Все наши шедевры обречены быть украденными. Кроме тех, конечно, где приметы времени чересчур видны....