Ботан что-то доделывал в уже ненужном водопроводном сооружении, как вдруг к нему снова подошел Лев Разумовский.

– Спешу тебя обрадовать, Емельян Вержинов, - сказал старый знакомец без малейшего вступления.
– Самойлов хочет оставить тебя в своем распоряжении.

– Хорошо, - сказал Миша бесстрастно.

– Хорошо, значит, - хохотнул Лев.
– Да он тебя вновь прихлопнет как муху! Как только получше приглядится.....

– Чего ради ему прихлопывать незнакомого нижнего чина?
– пробурчал приглушенно Ботан.

– Прихлопнет и на могилу камень тяжелый положит - чтобы ты во второй раз не воскрес, - убежденно сказал Разумовский.
– Но я могу тебя спасти, а именно: убедить Григория Александровича в том, что ты способен невероятно цивилизовать его дворец в Яссах. В общем, спасу, но только при одном условии.....

Он замолчал, ожидая реплики собеседника, но не дождался и закончил мысль:

– Ты должен рассказать мне, как же тебе удалось воскреснуть!

Миша опять выдержал паузу, глядя при этом прямо в глаза настырному предку и, наконец, спросил:

– Вы верите в Бога, Лев Кириллович?

– Да, - ответил тот и добавил: - Хотя в годы ученья за границей испытал сильный искус со стороны безбожников-энциклопедистов.....

– Это хорошо, - заверил его Миша.
– Но верующий в Бога верит и в существованье дьявола. Вы в него верите?

– Поневоле да, - сказал Лев с некоторым трепетом.

– У дьявола, само собой, есть помощники, которых русские называют чертями, - продолжил Миша (внутренне посмеиваясь).
– И черти эти способны на многие явления, выходящие за пределы здравомыслия. Достаточно Вам такого ответа?

– Ты..... Вы - черт?!
– явно струхнул бравый (совсем недавно) полковник и стал стремительно креститься.

– Не совсем, - сдал назад Ботан.
– На мою душу черт нацелился и в надежде ее заполучить он мне стал помогать. Я в этом ему пока не препятствую.....

– Это безумная затея, - сурово заявил Лев Кириллович.
– Вам следует как можно быстрее исповедаться и положиться на волю священника!

– Увы, - продолжил стебаться Ботан.
– Я воспитан в лоне редкой ветви протестантской религии: пофигизма. Как и кальвинисты, мы отрицаем посредничество священников между человеком и Богом и потому нам чужды исповедь и все виды церковных обрядов и наказаний. Для общения с Богом нам достаточно молитвы. Я, кстати, не уверен, кто мне на самом деле сверхестественно помогает: Бог или Дьявол? Впрочем, не удивлюсь тому, что это два лика одного Вселенского Существа.....

По завершении речи Ботана Разумовский некоторое время оторопело молчал и Миша решил взять инициативу в свои руки:

– Лев Кириллович, - сказал он.
– Я благодарен Вам за протянутую руку помощи. Оставаться под командой Самойлова мне вовсе не хочется. Да и доля солдатская мне порядком осточертела. Если Вы еще не передумали рекомендовать меня Потемкину.....

– Да, - сказал невпопад адъютант фельдмаршала и поправился: - Нет, не передумал. Я верю в свою интуицию и то мнение, что сложилось у меня о Вас прошлой зимой, кажется мне самым верным. Осталось решить, как мне Вас называть?

– На людях зовите Емельяном, - пожал плечами Ботан, - а наедине лучше Эмильеном де Вержи или Эмилем.

– И откуда же Вы конкретно родом, мсье де Вержи?
– едко спросил Лев Кириллович.

– Из городка Авалон, что находится в Бургундии, - улыбнулся невинно Миша.
– Родина знаменитого вина. Вы должны были его пить.....

– Авалонское? Никогда даже не слышал.....

– Бургундское! Красное сухое или полусладкое, идет под все виды жареного мяса.

– Ну, это само собой. Хотя я предпочитаю белые вина: токайское, мозельское, шампанское.... Ладно, будем считать, что мы перезнакомились.

– Уж простите меня, - улыбнулся Ботан.
– Так получилось.....

– Но что Вы можете предложить Потемкину в качестве благоустройства? Зимы здесь теплые, печного отопления вполне достаточно.....

– Могу устроить яркое освещение бальной залы, всего дома и даже его окрестностей, - сказал Ботан.
– Но потребуется много металлических пластинок (медных и цинковых), медная же проволока, шелковая нить, угольные стержни, воск, сургуч, борная кислота и еще, пожалуй, асбест.

– Все-таки Вы кладезь талантов, Галан Вержи, - уважительно глянул Разумовский.
– Думаю, Григорий Александрович будет от Вас в восторге.

– Боюсь, как бы он не оставил меня у себя в качестве фокусника, - спохватился Миша.
– Уж Вы напомните ему при случае мой подлинный интерес, Лев Кириллович.....

– Обязуюсь, Эмильен, - серьезно сказал адъютант фельдмаршала.

Глава двадцать четвертая. Фокусы в Яссах.

В Яссы Ботан приехал в личной коляске Льва Разумовского, хотя и без ее владельца: тот отбыл в штаб-квартиру фельдмаршала двумя днями ранее, в обществе Его Превосходительства. Чтобы не испытывать судьбу на оживленном шоссе, уставленном многочисленными рогатками с караульщиками, Миша воспользовался еще одной любезностью своего покровителя: переоделся в партикулярную одежду и держал наготове документ, в котором значился Эмильеном де Вержи, камердинером графа Разумовского. Подделку эту служаки придирчиво читали и благополучно возвращали подателю.