– Ужель и надпись можно прочесть? Ну-ка, Триша, достань стакан из ведра.....

Субтильный Триша вынул стакан, запустил в него руку и с недоумением извлек сухую восьмерушку. Развернул ее, увидел четкую надпись, но тут же хохотнул:

– Фокус все же не удался. Читать-то я не умею.....

– Дай сюда, - велел авторитет и прочел: - "Колокол". Ага. И причем тут колокол?

– Я применил в этом фокусе эффект колокола, - пояснил Миша.
– Мастеровые люди в разных странах давно использовали церковные колокола для работ под водой. Оказывается, в такой сосуд вода заходит немного и далее не поднимается - воздух не пускает.

– А ты, Емельян, не так прост, - уважительно сказал Дементий.
– Покажешь что-то такое, чему князь наш особо сможет подивиться?

– Есть одна бумажная фиговинка, - сказал Ботан, вырезал из листа длинную полоску и поставил чернилами две точки в ее концах: но одну с лицевой стороны полоски, а другую - с обратной. После чего спросил:

– Можно ли соединить эти точки линией, не отрывая пера от бумаги?

– Наверно, можно, - влет сказал Триша.
– Только как, я не знаю.

– А чего тогда языком мелешь?
– посуровел старшой и добавил:

– Покажи, Емельян.

Ботан соединил полоску в кольцо, а потом перевернул один ее конец наизнанку и вновь соединил (в кольцо Мебиуса), после чего попросил:

– Капельку клея.

– Не надо клей, - возразил Дементий.
– Теперь уже ясно, что линию такую провести можно. Хитрое колечко получилось..... Может, ты с нами в следующем "концерте" выступишь, Емельян?

– Ни за что, - замотал головой Ботан.
– Я деньги собираюсь с князя получать по другой статье. Но если желаете, то можете показать эти хитрушки от своего имени.

– Премного благодарны, Емельян, - вдруг поклонился в пояс глава фокусников.
– Я уж ломал голову, что нового предложить нашему князюшке. Он ведь сильно капризен и терпеть не может повторных фокусов. А так мы сможем ему потрафить. В общем, зря на тебя мамзель Жужу крысилась, ты парень добрый и свойский.

– Мамзель Жужу?
– удивился Ботан.
– Она что-то против меня имеет? Да я ни одну женщину здесь еще не видел.....

– Не видел, а уже успел обидеть, - хохотнул старшой.
– Это ведь ее комнату тебе на жительство отдали.

– А Жужжалку подселили к Царице Тамаре, - встрял Тришка, - и теперь подруги эти вот-вот станут бывшими!

– Надо бы мне как то свою вину перед Жужу загладить, - засовестился Миша.
– Может, что посоветуете?

– А пойдем-ка с нами к ним на посиделки, - сказал Дементий.
– Вот уж вечер подоспел и дамы, как обычно, позовут нас в карты играть. А мы им тебя представим для пущего интереса. Сможешь развлечь четырех разнокалиберных женщин?

– Нет, - честно сказал Ботан.
– У меня, видимо, дефект зрения: я всегда прилипаю взглядом к одной женщине....

– Только не липни к Царице Тамаре, - предупредил старшой.
– Ее раз светлейший приголубил, а на что он лапу наложил, то считает своим и жестоко карает как посягнувшего на его имущество, так и само "имущество". Понял, Емеля?

– Учту, - кивнул Ботан и спросил: - А во что вы играете обычно?

– Мы-то в "буру", но дамы предпочитают "мушку": в нее и играем, по копейке за круг. У тебя же найдется с десяток копеек?

– Найдется, но я сначала посмотрю, ибо в "мушку" никогда не играл.....

Глава двадцать пятая. Вечерние и ночные игры обитателей флигеля.

К посиделкам с дамами Миша освежился и переоделся, благодаря Льва Разумовского, снабдившего его приличным дворянским гардеробом со своего плеча (поношенным, конечно). Когда он явился в комнату фокусников (в черном бархатном камзоле, с брыжжами и шеей, замотанной белым шелковым платком), все они невольно подтянулись, а Дементий почтительно спросил:

– Так Вы из дворян будете, сударь?

– Не бери в голову, Дементий, - сказал, улыбаясь, Ботан.
– Этот наряд предназначен для охмурения дам.

– Но Вы знаете, - продолжил фокусник, - что в России право носить такую одежду имеют только дворяне?

– У меня это право есть, - чуть суше сказал Ботан, и все еще более подтянулись.

Когда четверо мужчин вошли в комнату в женской половине флигеля, в ней стало тесновато, так как посередине комнаты был разложен ломберный стол, а дамы (обещанная четверка) хоть и оделись просто (в лифах и юбках), но юбки их были все же пышны. "Что они под ними носят?
– задался в очередной раз вопросом Ботан.
– Обручи, распорки или подушечки?". Тут Дементий взял слово: