– Валад ее в центральную комнату повел, к остальным нашим беременным. Он их, в случае чего, защитить сможет, – отрапортовал бывший придворный маг и подмигнул Юмилу.

Он в ответ скривился, но бежать и спасать жену от учителя не стал.

– Девочка в приемном зале… – напомнила Мелана.

– Думаю, она, как раз, в полной безопасности. Иначе нет смысла пробираться тайком, зашли бы в виде просителей и атаковали. И щиты у нее неплохие, – опять заговорил маг.

– И приказ в случае чего падать и нырять за трон, – добавила Кадмия. – Да и Каран там. В общем, не думаю, что это на нее будут покушаться. Мне другое интереснее, как кто-то смог незаметно подпилить, или что там сделать с решеткой? И почему ее не замуровали?

– Специально, – сказал седой ночной волк. – Ловушка на любителей проникать тайком. А вот почему не сработала сигнальная нить?

– Может, ее как-то отодвинули, не повредив? – задумчиво сказал Микал. – Я бы смог… если бы у меня была возможность изучить. Хм… проще все-таки отвести энергию, но это я учел и заметил бы.

Он потер подбородок.

Девушек, застывших чуть в стороне от обсуждающих ситуацию людей, чуть не сбил с ног еще один молодой ночной волк.

– Деда не хватает, – выдохнул он. – С жемчугом. Причем, жемчуг там обыкновенный, и шкатулка обыкновенная, а дед до приемного зала не дошел. И… и еще через некоторое время, словно специально, один идиот-купец пытался зайти с амулетом на шее. Защитным, но слишком мощным.

– Вряд ли совпадение, – проворчала Ловари. – Так, ищем деда с жемчугами. Перекрываем все, что только можно, даже воздуховоды… Купец где?

– В подвале, справа от солений, – ответил волк.

Ловари нахмурилась, ей показалось, что она что-то вот только что упустила. Что-то важное.

А Микал, всегда и везде отлично ориентировавшийся в пространстве, задумчиво произнес:

– А ведь это недалеко от библиотеки, чуть ли не под ней. И все слуги знали, что разных буянов запирают именно там, чтобы остыли в прохладном помещении.

– Проклятье.

– Я к купцу, – сказал бывший придворный маг.

– Не один, – остановила его Ловари.

Посмотрела на Ирьену и Камену, которых так и не отпустили.

– Девушек в центральную комнату. Защитникам вели быть готовыми, возможно, кто-то просто уверовал в кристалл, на котором вся наша сила держится и пришел его то ли воровать, то ли уничтожать. Из дворца никого не выпускать.

Маг кивнул и ушел, поманив за собой Ирьену и Камену. Следом сразу же бросились пятеро ночных волков.

А остальные остались, и уже выходя, Ирьена успела услышать, что в первую очередь усилят защиту и пошлют какую-то птицу в какую-то школу.

Девушек бывший придворный маг на полпути к самой защищенной комнате дворца передал одному из своих учеников и велел поспешить. Сам же пошел в подвал, не желая терять время. Но все равно не успел.

Расспросить купца о причине его странного поведения не получилось. Кто-то свернул этому несчастному шею. Причем, на его лице застыло такое удивление, словно ему пообещали золотые горы и он был уверен, что его пришли освобождать.

Мирак покачал головой и присел возле тела, лежащего на земле.

– Где его амулет? – спросил, вроде бы бездумно, глядя на лицо трупа, а на самом деле больше принюхиваясь к знакомому сладковатому запаху.

Сопровождавшие волки переглянулись.

– Наверное, в том помещении, где и отобранное у просителей оружие, – ответил один из них.

– Понятно, – прошептал маг.

Потрогать лежащее на полу тело он так и не решился. Тот, кто убил купца, вполне мог додуматься повесить на него какую-то ловушку. А может, и не догадался, может, попросту быстренько провел сокращенный вариант ритуала для сбора энергии, фактически принеся несчастного подельника в жертву. И ушел, посмеиваясь над человеческой жадностью и наивностью.

– А может, и совместил, – решил Мирак и встал на ноги. – В подвал никого не впускать, особенно сюда. Потом попросим кого-то из призраков посмотреть на тело. От него воняет демонами.

Волки опять переглянулись.

– Я пойду, скажу, – решил один из них и, не дожидаясь особых указаний, убежал.

– А мы идем искать амулет. Вдруг он его не просто так принес, не только ради того, чтобы привлечь к себе внимание.

Волки промолчали и пошли следом за магом.

Оружие охранял юнец, почти мальчишка, но зато самый настоящий огненный маг. Причем, сильный и талантливый, судя по тому, что ему уже в этом возрасте что-то доверяли. На Мирака он уставился с таким обожанием, что бывшему придворному магу даже стало неловко из-за того, что он это юное дарование если и видел, то не запомнил.

– Никто не пробовал зайти? – спросил Мирак.

Мальчишка помотал головой и ответил:

– Вообще никто. И сигналку не трогали, я нить пустил чуть выше уровня колен. Даже если кто-то додумался взломать окно и тихонько залезть, я бы узнал.

Мирак мальчишку похвалил и велел открыть дверь.

Амулет валялся там, куда его бросили. Прямо посреди стола, чуть правее россыпи самодельных «охотничьих» ножей и нескольких хорошего качества, выглядевших на этом столе несколько неуместно. Сигнальную нить мальчишки действительно никто не тревожил. Заложенное досками и решеткой окно было целое и невредимое. А вот амулет вел себя странно, он светился и вяло шевелил клубком нитей из поврежденного плетения.