За спинами переводимой в более безопасное место компании летел еще один призрак.

Среди волчиц да и служанок наверняка были сильные маги, а потом из боковых коридоров еще и какие-то мужчины набежали, некоторые с мечами, некоторые обвешанные накопителями и амулетами.

И Ирьена вдруг поняла, что шпион из нее еще хуже, чем убийца. Да она половину этих мужчин вообще ни разу не видела. И чем занимается большинство волчиц, понятия не имела. Да и не сильно интересовалась.

А еще Ирьена чувствовала себя лишней и, если бы не держащая за руку Камена, могла бы попробовать отстать и забиться в какой-то темный угол, чтобы никому не мешать. Чтобы не чувствовать, что случайно заняла чье-то место. Что бесполезна, что…

– Это еще что за ерунда? – растерянно спросили сразу два мужских голоса справа, и Ирьена словно вынырнула из какого-то полусна.

Обернулась. Проследила взглядом, куда смотрят резко остановившиеся то ли волки, то ли стражники. Заметила вяло шевелящиеся полупрозрачные щупальца и, не успев еще сообразить, где их уже видела, вырастила на ладони комок огня и запустила в непонятное нечто. И щупальца пропали с легким хлопком, а по коридору поплыл запах лаванды и горячего железа.

– Сосуны, – выдохнула Ирьена.

– Что?! – переспросила незнакомая девушка.

А призрак, летевший замыкающим, развел руки в стороны и коротко велел:

– Быстрей! Потом спросите! Выжигайте пакость, если увидите, оно усыпляет и жрет энергию.

– Да, что? – попытался задать глупый вопрос кто-то, но получил подзатыльник и повелительное:

– Вперед!

Сору, вместе с ее животом, подхватил на руки какой-то мужчина и компания ускорила шаг. А когда, наконец, дошла до помещения, в котором уже была и Ловари, и муж хозяйки архипелага, и множество других людей, включительно с сильными магами, Ирьене вдруг стало спокойно-спокойно. И она опять же не сразу вспомнила, что в такие хорошо освещенные и полные неспокойных людей комнаты сосуны не сунутся. Попросту не смогут воплотиться в пакость со щупальцами.

Беременных рядком усадили на диванчик. Призрака, тоже видимо встречавшегося с сосунами, расспросили, и начали раздавать приказы набившимся в комнату магам и ночным волкам.

У Ирьены тоже спросили почему она решила швырнуть огонь, и девушка честно призналась, что видела эту пакость когда-то в мертвой рыбацкой деревеньке, далеко на севере. И что рыбаки, похоже, сами эту пакость к себе домой притащили, вместе с поднятыми со дна сундуками и позолоченным чудищем, явно когда-то украшавшим нос корабля. И что, как удалось выяснить, боятся эти твари яркого солнца и не менее ярких эмоций. Огонь их попросту убивает. А вот одинокого человека они запросто усыпляют и выпивают из него жизнь. А в той деревеньке они вообще воплотились ночью и выжили там двое подростков, удравших на пляж, вопреки родительской воле. Но и у них с головами был непорядок, не отличали потом снов от яви. И везде видели чудовищ, особенно в сумраке.

Призрак же подобных тварей видел в своей далекой юности. И в его случае их вытащили из пещеры. Тоже, вместе с найденными сокровищами. Видимо, это была какая-то защита или вообще проклятье для воров. Потому что появились они только после того, как сундуки открыли. А пока ждали учителя, опасаясь ловушек, никакой пакости ниоткуда не выползало.

– Значит, где-то во дворце находится какая-то древняя шкатулка, – заключила Ловари. – Сундук вряд ли смогли пронести.

– У кого-то из просителей была шкатулка. Наследство от дяди. Которое этот проситель с братьями не мог поделить, – сказала одна из волчиц.

– Так… Нас хотят разделить, – проворчала Кадмия.

– Уже разделили, – напомнил какой-то невысокий мужичок.

А отдышавшаяся Маялина огляделась и спросила:

– Где Каяр?

Кадмия помрачнела и зачем-то посмотрела на невестку. Она в ответ мрачно улыбнулась и спросила:

– Кто еще пошел помогать Валаду и что вообще происходит?

– На нас напали, – коротко объяснил ей муж.

Лиин одарила его взглядом, полным сомнений.

– Мы не знаем, кто напал. Но нападавших немного, они пришли с просителями. Точно нашли одного мага, его поймали. Купца, позволившего ему загадочно исчезнуть, не дойдя к залу приемов, уже и без нас убили. Теперь выясняется, что еще и шкатулку кто-то принес, – добавил Юмил.

Лиин кивнула.

– Похоже, нас просто хотят ослабить, поэтому и решили нападать на самое защищенное помещение, правильно рассудив, что там будет что-то ценное, или кто-то, – добавил его отец, глубоко вдохнул и заявил: – Пойду, поохочусь на ваших сосунов. Слухов ведь о том, что мы отдали на заклание слуг, нам тоже не надо.

– Не один, – напомнила Кадмия.

Мужчина только кивнул.

– Там дракон, я оглядывалась и почти уверена, что это он, – мрачно сказала Лиин, немного подумав.

– Не беспокойся, он там в ловушке. Вы послужили отличной приманкой, – сказала Ловари.

Лиин недоверчиво улыбнулась и кивнула.

А Кадмия подозвала к себе стоявшую недалеко девушку и что-то зашептала ей на ухо, спрятавшись от Лиин за широкими спинами Микала и еще одного мага. Девушка, выслушав наставления, проскользнула под стеной и тихонько ушла. И видела это, похоже, одна Ирьена, остальных женщин, спасенных от дракона, всячески развлекали и отвлекали.

И призраков в комнате становилось все больше и больше.