Прекрасные элана, не менее прекрасные волчицы, волшебницы и даже очаровательные служанки дружно о чем-то щебетали, стоя рядом со столом, смеялись и, похоже, собирались пить чай. Просто пока не решили кого за ним послать.

А Валаду становилось тоскливо-тоскливо.

И самое обидное было то, что он сам вызвался охранять этот курятник.

– Хоть бы что-то уже произошло, – мрачно пробормотал он.

– Я тебе произойду, – не менее мрачно произнесли за спиной.

Валад оглянулся и увидел еще одну женщину – призрачную.

– Высоту потолков здесь мерили? – еще мрачнее спросила она, недовольно уставившись влево и вверх. – И там печная труба, да?

Валад проследил за ее взглядом, ругнулся и встал на ноги. А потом, глубоко вдохнув, пошел перемещать квохчущих кур подальше от спрятанной в стене печной трубы.

Призрак хмыкнула, опередила его и пропала в стене.

Ценные женщины стали задавать глупые вопросы, с большой неохотой отходить от облюбованного стола, а потом еще и пытаться его переместить вместе с собой. Потому что без стола же неудобно. И на пыль, начавшую сыпаться тонкой струйкой в углу, никто не обратил внимания. Сыпалась она совершенно бесшумно.

Призрачная женщина из стены выскочила как ошпаренная, рявкнула на Малена, чтобы держал защиту, и опять пропала, утащив за собой еще одну даму-призрака.

За стеной что-то громыхнуло.

Дружно взвизгнувшие женщины, наконец, осознали, что опасность реальна, оставили в покое стол и побежали сначала вправо, а потом, когда до Валада дошло, что нападение подготовили именно на эту комнату, к двери. К счастью, не возражая и ничего не спрашивая. Перед ними понесся Мален, выставляя щит. Потому что в коридоре тоже кто-то мог ждать.

А за стеной еще раз громыхнуло. Струйка пыли превратилась сначала в песок, а потом и мелкие камешки. И ценные женщины еле-еле успели покинуть якобы безопасную комнату до того, как часть потолка рухнула вниз и на полу, среди кусков дерева и камней, заворочалось что-то большое, недовольное и растущее с такой скоростью, что вскоре могло не поместиться в комнате.

– Уводите их подальше, а лучше к Ловари с ее компанией, – приказал Валад то ли волчицам, то ли призракам, подмигнул обернувшейся Лиин и решительно пошел обратно.

То, что свалилось в комнату, он вполне успел рассмотреть. И был уверен, что позволять ему вырасти нельзя, Потому что тогда от дворца останутся одни развалины.

– Проклятье, вот зачем им эти курицы? – спросил сам у себя, закрывая за спиной дверь.

Нечто темное, издающее рычащие и хлюпающие звуки, продолжало ворочаться, скребло по полу когтями, чем-то щелкало и вяло шевелило крылом. Пока единственным, но таким огромным, что оно доставало до противоположной стены.

– Проклятье, – пробормотал Валад. – Вот так я и знал, что мы не успели.

Против двух призраков у немолодого мага не было ни малейшего шанса.

Впрочем, у него даже против одного призрака шансов не было, но тогда бы пришлось его убить и не факт, что после этого получилось бы призвать и расспросить. Он, наверняка, позаботился, чтобы ничего не получилось. Или тот, кто его послал, позаботился. Очень уж удивленное лицо у этого несчастного было, когда первая защита, выставленная навстречу прошедшей через стену женщине, осыпалась, не успев даже полностью развернуться.

В общем, убить его было несложно. Но надо было захватить живьем. Причем, быстро. Потому что помочь мальчишке, оставшемся один на один с тем, что немолодой маг то ли призвал, то ли выпустил, нарисовав ключ, тоже было надо.

Магу, впрочем, тоже было нелегко. Ни печная труба, ни пустое пространство между полом одной комнаты и потолком другой для сражений не были предназначены. В трубе он наверняка бы попросту не удержался на скобах, по которым влез. Он, даже когда открывал заслонку, отделяющую трубу от недопомещения, едва не сорвался. А уж сражаться…

Поэтому он выбрал пространство между полом и потолком, хотя перемещаться там мог только на четвереньках. Наверное, думал, что призраки тоже станут ползать. И вовсе не ожидал, что эти две ненормальные мертвые бабы возьмут и начнут летать. Или, точнее, плавать в воздухе, как две больших рыбины.

Мужчина успел послать на чью-то голову проклятье. Едва не обрушить на себя толстую балку, удерживавшую пол верхней комнаты. Попытался зачем-то устроить пожар и опробовать все щиты, которые у него были. Но летающие призраки в итоге его обездвижили и связали. А потом попросту бросили, где лежал, просочившись через потолок нижней комнаты.