— Да, мой Повелитель, — мужчина еще раз склонился и поспешил удалиться.

Теперь вместо него вошла женщина. Лет тридцати пяти, одета в легкие шелка, и покрывала ими голову. Она едва заметно дрожала. Кольца на ее руках иногда тихо звенели, ударяясь друг о друга. Когда она приблизилась к трону, то не выдержала и упала на колени.

Я вздрогнула и невольно подалась вперед, сжав подлокотники кресла. Рих почувствовал мое волнение, повернулся ко мне и накрыл мою руку своей.

Его молчаливая поддержка немного успокоила. Я глубоко вздохнула и замерла, ожидая узнать, что же случилось у этой женщины.

— Мой Повелитель, я знаю, что не в праве просить об этом, но прошу о милости вашей!

Рих нахмурился. Он уже начал о чем-то догадываться, и оно ему не нравилось.

— Какой милости ты ждешь? — его голос был грозен, но даже это не могло уже остановить женщину у его ног.

— Мой сын преступил закон оплота. Он юн и пылок, потому не смог сдержать своего нрава. Он убил мага, отомстив ему за обиду. Его приговорили к казни, — тут несчастная мать не выдержала и из ее груди вырвался полный боли стон.

— Твой сын знал законы оплота? Знал, что послужит платой за его нарушение?

— Знал, Повелитель, но он…

— Но он, — Рих не стал ее дослушивать, прервав на полуслове. — Он нарушил закон осознано. Не так уж и много я вам их дал, чтобы прощать их преступление. Наказание за месть справедливо. Не стоило тратить время на ожидание милости. Лучше иди и простись с сыном.

Услышав эти жестокие слова, женщина разрыдалась. Она не могла даже подняться на ослабевших ногах, двое стражей уже направились к ней, намереваясь вывести из зала, когда мое терпенье кончилось.

— Стойте, — я не ожидала, что мой голос прозвучит так громко и так холодно. Не ждали и стражи, изумленно замерев и вопрошающе взглянув на Повелителя, не зная, как поступить. Рих, хоть и был не доволен, но кивнул, приказал остановиться.

— Чего ты хочешь, Тесса? В Светлом оплоте есть свои законы. Раз он создан для тех, кто ищет защиты, то им запрещено самим лишать ее других. Ее сын убил и за это должен быть наказан.

Рих смотрел уже только на меня, а я видела глаза несчастной женщины, в которых вспыхнула надежда. Такая, какой не было и в тот момент, когда она только вошла в зал.

— За что мстил твой сын? И кому? — спросила я. Строже и холодней, чем стоило, но пока я не хотела укреплять ее надежду. Ведь Риху виднее, как поступить.

— Он мстил за свою опороченную сестру. Один князь положил на нее глаз, обещал покровительство, если та согласиться быть с ним. Моя дочь горда, она сказала, что будет принадлежать лишь мужу. Если тот хочет видеть ее рядом, то пусть берет в жены.

Я уже догадалась, чем кончилась эта история. Вот только конец ее едва слышала, невольно погрязнув в воспоминаниях, как сама едва не стала наложницей. Если бы не Мик…

Значит, будь мы в Светлом оплоте, и его ждала бы казнь? А в Темном тому гаду все сходило с рук? Ну уж нет!

— Это оскорбило князя, — продолжала женщина, — Он взял ее силой. Мы скрывали это от сына, зная его горячий нрав. Но он все равно узнал от кого-то! В ту же ночь отмстил, убив князя. А потом пришел и сам покаялся в содеянном.

— Рихтер, ты обещал меня выслушать, — теперь я смотрела только на него.

В отличие от измучанной горем женщины, я в силах выдержать этот недовольный взгляд.

— Подобная участь грозила Лил, ты сам отомстил за сестру с куда большей жестокостью. Это… Это грозило мне. Там, в Темном оплоте, — признание далось нелегко. Голос невольно упал до шепота, но Рих услышал.

Вмиг его взгляд изменился. Он коротко прервал мои слова и повернулся к керам, что-то приказав на древнем языке, а затем одна из теней исчезла, отправившись по поручению Повелителя. Я горько усмехнулся. Поздно, за меня уже расквитались.

— Рих, если ты действительно несешь справедливость, этого парня не казнят. Назначат любое другое наказание, но он будет жить.

Рихтер на пару мгновений прикрыл глаза, глубоко вздохнув, а когда открыл, его взор устремился на женщину.

— Ты слышала волю моей избранницы. Твоего сына не казнят. Но в наказание он отправится в Темный оплот. Раз он совершил убийство, то займет место среди таких же.

— Благодарю Вас! Да хранят Вас небеса! — и женщина вновь упала на пол, вот только в это раз уже от радости, и склонялась она… передо мной.

Заметив мое смущение, стражи все же вывели женщину из зала. В холе, где ожидали остальные жители, возникло оживление, но оно смолкло, когда в зал вошел новый проситель и двери закрылись за ним.