— Это фейри. Водные духи, живущие здесь. Иногда они выплывают на поверхность, если хотят поговорить с пришедшими.

Еще минута, и вот по воде прошли круги, из которых показалась маленькая фейри. Совсем крохотная, но с большой головой и плавниками вдоль тела. На ее лице выделялись огромные глаза, слегка мутные из-за защитной пленки.

— Здравствуй, Тесса! — голос у фейри оказался писклявым, но все же довольно приятным. Она покрутилась вокруг, приблизившись к самому берегу.

— Как тебя зовут? — я знала, что обычно эти создания дружелюбны и иногда даже могут помочь советом или предостеречь от беды.

— Сия. Я живу здесь уже несколько лет, а мои сестры обитают в Темном оплоте. Они просили предупредить тебя, если мы вдруг встретимся.

— Предупредить? О чем? — я встревожилась, и мое волнение лишь усилилось, когда я заметила недовольство Чеда. Кажется, ему наш разговор не нравился.

— Сия, Тессу бережет Повелитель. Вам не о чем волноваться, — вмешался дух.

— Повелитель силен, дух Сердца, но даже он не в силах победить твою магию, когда настанет час. Будь осторожна, Тесс. Помни: у того, кому ты отдала свое сердце, есть враги. Они не упустят шанса отомстить. Береги себя, Тесса! Береги всегда и будь осторожна!

Я не успела ничего спросить, фейри скрылась под водой. Тогда я решила узнать все у Чеда. Сдается мне, он прекрасно понял, о чем меня хотели предупредить.

— Чед, может, объяснишь?

— Уже объяснил. Просто слушайся Повелителя, и ничего не случится. А сейчас нам, пожалуй, пора возвращаться. Рихтер ждет тебя, чтобы отправиться в Светлый оплот.

После обеда Рих дал мне время переодеться и открыл портал. Вышли мы на окраине небольшого города, видневшегося внизу пригорка.

Открывшийся вид напомнил о том дне, когда я впервые оказалась в Темном мире. На миг даже возникло чувство, что сейчас Рих исчезнет, оставив меня одну выживать.

— Теперь не оставлю, — мужчина без труда угадал мои мысли и заботливо приобнял. — Я перенес нас сюда, чтобы призвать Мантируса. Проедемся на нем, чтобы ты посмотрела город. Всего в Светлом оплоте их два, так как народа немного.

Словно в подтверждение его слов из облаков вынырнул рабикан, спускаясь к нам. Рих усадил меня, а затем вскочил на спину коня следом, направив его в сторону города.

Не удивительно, что наше появление не осталось незамеченным. Люди, завидев нас, тут же склонялись в поклонах, умудряясь при этом еще и переговариваться. Наверное, поэтому весть о том, что в оплот прибыл Повелитель, разлетелась так быстро.

Многие, кто не занят делами, спешили туда, где мы проезжали. И каждый с неуемным любопытством старался разглядеть меня.

Чтобы не сойти с ума от волнения и столь пристального внимания, я разглядывала сам город. Разница между Темным оплотом и Светлым разительна. Улочки здесь чище, светлее и куда оживленнее. Здесь много детей, бегающих и играющих небольшими кучками. За ними приглядывал кто-то из стариков, занимаясь какой-нибудь нехитрой работой.

Сами дома простоваты, но зато крепкие и надежные. Здесь больше красок и зелени, чем в средних землях. Но, конечно, этим улицам далеко до живописного, бурлящего жизнью Сиалона.

К тому моменту, как мы добрались до главного здания управления, возле него собралась огромная толпа, занявшая всю площадь. Рих не обращал на них внимания. Первым спустился с лошади, легко подхватил меня и опустил на землю. Велев Мантирусу прогуляться в окрестностях, Рих повел меня внутрь.

Мы поднимались по парадной лестнице. Рих не спешил, давая мне осмотреться, когда вдруг неожиданно замер, так и не ступив на последние ступеньки.

Пытаясь понять причину остановки, я проследила за его недовольным, хмурым взглядом и увидела девушку в пламенных объятиях какого-то мага. Они самозабвенно целовались возле одной из колон, возвышающихся до потолка.

Я недоуменно ждала объяснений, но их не было. Вместо этого Рих молча прожигал парочку яростным взглядом, хотя при дворе подобное встречалось довольно часто, вот только он не проявлял такого внимания… Выходит, кто-то из этих двоих ему не безразличен. И кто же? Сомневаюсь, что этот смазливый блондин.

— Ну и как это понимать?! — видимо, устав ждать, когда его заметят, Рих сам подошел к ним.

В его голосе было столько холодной ярости, что она вмиг остудила пыл парочки. Двое резво отскочили друг от друга и уставились на Повелителя. Вот только если блондин заметно оробел и не смел поднять головы, склонившись перед Повелителем, то девушка и не думала смущаться.

Вместо этого она недовольно скрестила руки на груди и отвечала на взгляд Рихтера не менее грозным.

— А это не надо понимать! Просто пройти мимо! Может, хватит уже лезть в мою личную жизнь? Мне не пять лет, не пятнадцать. Я не должна перед тобой отчитываться! — голос у девушки оказался довольно звонким.