Вроде как рассеянный, скользящий, но при этом оставляющий впечатление пронзительного взгляд; легкая отстраненность, позволявшая предположить знакомство с методиками боевого транса; демонстративное отсутствие оружия…

Для вывода вполне достаточно. Канир был вызывающе хорош, и весьма опасен.

— Насколько я поняла, у вас ко мне предложение. — Я обошла стол, предоставляя ему возможность для маневра, но в кресло не села.

Он воспользовался моей щедростью, подошел ближе. На лице — ни следа эмоций. Черные волосы зачесаны назад, волнистые пряди падали на воротник, плечи… Кожа — смуглая, сама по себе, а не от загара.

— Стандартный контракт на доставку. Оплата — половина на половину. Если уложитесь в две трети срока премия — двадцать процентов от суммы контракта.

Поймав себя на желание ослабить воротник, произнесла с легкой насмешкой:

— Сколько составляет половина?

— Сто тысяч кредитов.

Я и идеальный мужчина…

Выглядело запоздалой истерикой. В какие именно проблемы мы добровольно вляпались, сообразила еще ночью.

— Особые требования по грузу? — спрашивая, я присела на подлокотник кресла, откинулась на тут же пододвинувшегося Тараса.

— Стандартные, — не шевельнулся Искандер. — Полная неприкосновенность без предоставления информации.

— Дополнительные условия?

Дарил едва заметно напрягся. Я — тоже.

— Я сопровождаю груз.

Комбинация становилась все интереснее. Вот это — холодная бесстрастность, сухие строчки договора, права и обязанности и… мы. Авантюристы и разгильдяи.

— Не вмешиваясь в мои решения или действия команды, — безмятежно отозвалась я, с удовольствием наблюдая, как расслабляется, «отпуская» себя Дарил.

Непередаваемое зрелище — готовый к схватке демон.

— Согласен, — скайл даже не раздумывал.

— Условия нахождения на борту? Требования к каюте, пище?

— Я неприхотлив. Каюта стандартная, питание с экипажем. Доступ в рубку.

— В присутствии моем или моего помощника.

— Кого из них? — Впервые в его голосе появилось хоть что-то похожее на интонации. Весьма язвительные.

— Его, — кивком указала на Дарила.

Искандер обернулся, уголок губы чуть дернулся…

— Согласен.

— Потеря груза?

Взгляд скайла стал ощутимо тяжелым:

— В случае потери груза корабль и его команда переходят в мою собственность.

От неожиданности чуть не выдала что-нибудь из лексикона портовых грузчиков, но удержалась. Расслабляться было рано:

— Признаки потери груза?

— Недоставка контейнера с грузом в указанное место, отсутствие груза в контейнере при вскрытых пломбах.

— Дополнительное пломбирование нашими кодами и ежедневная проверка груза в моем присутствии. Или, — я была вынуждена отреагировать на дернувшиеся ноздри Дарила, — моего помощника.

— Согласен.

— Время контракта и его продолжительность.

— Перечисление кредитов на указанный счет в течение часа после регистрации, вылет по готовности, но не позднее, чем сегодня в полночь. Продолжительность — тридцать стандартных суток. По навигации запас в четверо. Сложность Эф-пять. Список три дробь сто девяносто три.

Рассчитывать на память в таком деле бесполезно, но подсуетившийся Костас тут же сбросил на командный нужный реестр из четырнадцати секторов.

Выбор оказался достаточно большим, но достаточно было внимательного взгляда, чтобы поставить на Арин, который лучше других вписывался по условиям. Несколько десятков звездных систем, тринадцать обитаемых планет. Шесть — спорные территории, на которые претендовали малые альянсы, четыре закрыты для контактов — до выхода в Большой космос еще стандартов сто, что не означало отсутствия контрабанды туда и оттуда. И ни одна из десяти не подходила под оплату в двести тысяч кредитов.

Оставалось три. Две — под большим вопросом, а вот одна…

Судя по всему, мы собирались стать самоубийцами.

Пусть и не другой конец Галактики, но что-то похожее на ад для навигатора. Про пилотов я вообще молчала, ни один нормальный туда просто не полетит.

Но это еще полбеды.

Слишком много мест для засады, слишком высока вероятность того, что заметим ее слишком поздно.

Но куш…

И не только кредиты, но и слава.

Сомнения оказались недолгими:

— Мы принимаем заказ!

Во взгляде Дарила читалось только одно слово: «Дура!»

Он был прав, но это я и сама знала.

***

Семь стандартов тому назад

Зал прилета главного космопорта Ярлтона гудел. Не сказать, что привычно — Дарил чаще пользовался другим (внешне попроще, статусом — запредельно), но — знакомо. Встречать — провожать кого только не приходилось.

Но сегодня звучало по-другому. То ли под аккомпанемент предчувствия, которое не отпускало уже несколько дней, то ли резонируя с мелодией, крутившейся в голове. И ведь слышал не в оригинале, а в ритме, отбиваемом по подлокотнику кресла подполковником Штормом, головидео которого продемонстрировал глава Службы Безопасности, назвав критичной для их задачи угрозой, но привязалось…