Плохо понимая, как себя вести дальше, я испуганно огляделась по сторонам и вдруг поняла, что зря опасалась стать предметом всеобщего внимания и осуждения. Здесь до нас с Хардом никому не было никакого дела. Кто-то плясал, кто-то пил коктейли, кто-то просто беседовал. А Зэд и Ласс вообще тактично отвернулись, притворяясь, будто ничего не видели.

— Я… мне, наверное, уже пора домой, — пробормотала, отстраняясь от мужчины.

Хард усмехнулся, словно прекрасно понимал причину, по которой я хотела сбежать. И когда он отступил на шаг, я уже было подумала, что он предложит меня отвезти.

Опять ошиблась! Он предложил совершенно другое. Впрочем, странно было бы ожидать стандартного хода от мужчины, привыкшего ломать стереотипы.

— Сыграем? — ни с тoго ни с сего обронил он.

— В шахматы? — растерялась я.

– ты хочешь во что-то другое?

Единый, я вoобще ничего не хотела, он же первый начал!

— Здесь наверху есть залы с бильярдными столами, — вцепился в меня пристальным взглядом Хард. — Я слышал, тебе нравится эта игра.

— Здесь есть бильярд?

Если честно, я не поверила. Музыка, танцы и выпивка как-то не ассоциировались у меня с игрой аристократов, в которую обычно играли спокойно, неспешно и преимущественно в тишине. Но, наверное, мне не нужно было выказывать своих сомнений, потому что это лишь подстегнуло азарт тиррианца.

— Пойдём, я покажу! — он схватил меня за руку и потянул вдоль стеллажей с бутылками в сторону, противоположную той, через которую меня за стойку привёл Зэд.

Я и не предполагала, что там есть лестницы, ведущие наверх. Их сразу и заметить было сложно, поскольку спрятаны они были за каменными выступами, на которых, близоруко щурясь, сидели скабры — полуптицы-полузвери.

Стоило к ним приблизиться, как существа заинтересованно повернули головы, их кожистые веки распахнулись, и в ярко-жёлтых глазах легендарных чудовищ чёрной полоской застыл вертикальный зрачок.

Если не знать, что всё это лишь голограмма, то ощущения были жутковатыми, я вам скажу! Но как только мы стали подниматься по ступеням, эмоции тут же поменялись на противоположные. Потому что в коридоре, по которому мы шли, не было освещения, единственным источником света здесь служили уллиры. Огнептицы вспархивали с наcиженных мест, кружили над нашими головами и летели вперёд, освещая нам дорогу.

Я и представить не могу, сколько денег Хард потратил на то, чтобы создать такие впечатляющие спецэффекты!

— Вы вообще хотя бы вернули вложенные в этот клуб средства, или он для вас что-то вроде хобби? — поинтересовалась я.

Хард загадочно усмехнулся:

— Я не берусь за неприбыльные проекты, Белль. «Кашенгар» окупил себя через мун после своего открытия.

— Один мун?!

— Этот клуб при достаточно невысокой плате за вход за мун зарабатывает в два раза больше, чем ваш элитный «Цэсс» за крайд. Ты видела, сколько под стенами «Кашенгара» находится желающих попасть внутрь? За одну ночь здесь бывает несколько тысяч посетителей, слетающихся со всей Эйдэры.

Что ж, неудивительно, что тиррианец так быстро окупил свои вложения. Элитные клубы были по карману только избранным. Членами того же «Цесс» являлись всего пара сотен навэ, да и посещали они клуб далеко не каждый день, несмотря на то, что абонентскую плату вносили исправно. ард сделал ставку на зрелищность и массовость, и в итоге — выиграл.

Рокс был прав, считая его гениальным менеджером и бизнесменом. А лично я начинала тихо завидовать деловой хватке Харда.

— И как вы успеваете всё контролировать? Клуб, концерн… не знаю даже, что у вас есть ещё, но уверена — оно тоже приносит стабильную прибыль.

— Не надо всем руководить лично, Белль. Достаточно на каждом месте поставить настоящих профессионалов и внимательно следить за их работой, требуя регулярной отчётности и периодически устраивая независимый аудит. У этого клуба хороший директор, поэтому сюда я приезжаю отдыхать, а не работать.

Слышал бы Харда мой отец! Он вообще никогда никому не доверял и любил всё держать на личном контроле.

— Смотри! — мы с тиррианцем наконец поднялись на второй этаж, и он, проведя меня под аркой, вывел в огромный зал, на всю длину которого в несколько рядов были установлены бильярдные столы.

Народа здесь было ничуть не меньше, чем внизу. Музыка в зале, конечно, не звучала, зато гул от голосов стоял приличный, в который то и дело вплетались щелчки от ударов киями по шарам.

И тем не менее посетителей такое положение вещей определённо устраивало. Они смеялись, весело переговаривались и спорили между собой, в шутку призывая в свидетели свисающих с установленных над столами светильников голограммных ихкрагенов — трёхголовых крылатых змей, то и дело под дружный хохот вываливающих из пасти красные раздвоенные языки.