Почему-то интуитивно я ему поверила, хоть и готовить напиток парень принялся под сверкающей столешницей стойки, спрятав сам процесс от посторонних глаз. Наверх он выставил уже наполненные янтарной жидкостью бокалы, куда из маленькой бутылочки капнул по две тёмные капли, мгновенно окрасившие коктейль в ярко-зелёный цвет. Такой же насыщенный, как глаза Харда.

— Знаменитый «Поцелуй урга»? — догадалась я.

Парень радостно закивал и подвинул мне харрикейн.

Признаюсь, опасения у меня были, но глубинное чувство любопытства их пересилило. И когда я, осторожно потянув жидкость, отпила совсем немного, во рту появилось роскошное кисло-сладкое послевкусие с чуть различимой тягучей терпковатой ноткой. Это действительно было вкусно. Хотелось пить ещё. Неторопливо, с наслаждением, упоённо смакуя каждый новый глоток.

Я и не заметила, как опустошила весь бокал. Но стоило его поставить на стол, по затылку пробежал лёгкий холодок, вздыбив все волоски, и мир вокруг неожиданно изменился. Краски стали ярче, звуки громче, а чувства острее. Во мне вдруг откуда-то взялось столько энергии, что я могла плясать до утра, а на завтрак еще и горы свернуть!

Удивлённо распахнув глаза, я уставилась на довольно скалящегося бармена, а потом ошеломлённо выдохнула:

— Маардж! Вы добавили в коктейль сок из листьев маардж!

Парень растерялся. Улыбка его несколько померкла, а азартно хлопнувший по стойке ладонью Хард вдруг кивнул сидящему по правую руку от меня Зэду:

— Гони сотню! Я тебе говорил, что она на раз просечёт, что за секретный ингредиент этот прохвост туда добавляет!

— Я что-то сделала не так? — мне почему-то показалось, что парень, приготовивший коктейль, расстроился не на шутку. Он смотрел на веселящегося Харда, часто моргал и как-то жалко кривил губы, словно пытался спрятать за улыбкой горькое разочарование, но у него это очень плохо получалось. — Я вас чем-то обидела?

— Нет, лирэ, что вы! — тяжело вздохнул он. — Просто фирменный коктейль для бармена — это как секретное изобретение, все составляющие которого хранятся в строгой тайне. Это мой заработок. Такой коктейль пользуется большим спросом, и до сегодняшнего дня его умел готовить только я. Мне за это хорошо доплачивали.

— О… Простите!.. — сдавленно пробормотала я, теперь огорчившись не меньше парня. — Я не знала.

— Брось, Ласс! — встрял Хард. — Я как платил тебе, так и буду платить! Ты всё равно остаёшься лучшим из барменов.

Парень вяло кивнул и удручённо произнёс:

— Лучшим, но не уникальным.

Наверное, это выпитый коктейль заставил меня мгновенно найти выход из сложившейся ситуации. Вот так я Харду и сдам парня на золотом блюдечке! Размечтался!

— Слушай, а к тебе туда можно как-то попасть? — указала я взглядом за стойку и, прежде чем Ласс успел что-то ответить, попросила Зэда:

— Отведи меня к нему!

— Ты что задумала? — нахмурился Хард.

— Собираюсь получать от жизни удовольствие, — улыбнулась я. — Разве не в неумении расслабляться вы меня недавно обвинили?

Тиррианец иронично приподнял бровь и корoтко бросил Зэду:

— Отведи её.

****

Находиться за стойкой мне понравилось гораздо больше, чем перед ней. Это как попасть в святая святых художника и понаблюдать за тем, как на твоих глазах рождается шедевр.

Подозвав Ласса к стеллажам с выпивкой, подальше от ушей Харда, я виновато покаялась:

— Прости, что невольно выдала твой секрет. У меня просто маардж oчень мама любила и готовила из него похожие коктейли, вот я и догадалась. Но я исправлю свою ошибку, поделюсь с тобой напитком навэ, который умеют готовить только женщины моей семьи. Правда, с главным ингредиентом могут быть проблемы. Не знаю, можно ли у вас здесь найти пыльцу цветка пайле?

— Она же острая? — удивлённо приподнял брови Лаcс.

— Угу, — улыбаясь, кивнула я. — В этом и вся соль. Вернее — перчинка!

Ласс набрал кому-то сообщение по исейнжу и сказал, что через несколько минут пыльцу доставят. А пока мы ждали её прибытия, я попросила парня заварить крепкий маарджи, а сама стала отбирать составляющие, необходимые для коронного маминого коктейля.

Передать не могу, какой я испытывала драйв! Хард был прав: вечер, проведённый в его клубе, не шёл ни в какое сравнение с федеральным балом. Я вдохнула запах другой жизни, и совершенно неожиданно он мне понравился. Так же, как царящая вокруг атмосфера непритворного веселья, слегка застенчивый добрый Ласс и выплясывающие под совершенно неприличную с точки зрения традиций истинных музыку парни и девушки.

Там, на танцполе, шёл голограммный дождь. Слепящие молнии полосовали извивающиеся тела молодёжи, серебряные струи, ударяясь о покрытие пoла, разбрызгивали по сторонам разнoцветные капли, и мне почему-то отчаянно хотелось туда! Закрыть глаза, отдаться музыке и стать стихией — изменчивой, как ливень, безудержной, словно разбушевавшаяся гроза.

Когда Лассу принесли коробочку с пыльцой, я, с помощью специальной трубочки, осторожно насыпала её на дно каждого бокала, добавила к ней чуть больше ложки кисло-сладкого сиропа из плодов угавы, а потом по ножу влила туда сваренный со специями маарджи. Коктейль получился из-за крепости заварки рубиново-красным и чуть светлее на дне, где менявшая цвет от реакции с сиропом пыльца становилась похожей на серебряные кондитерские блёстки. Именно из-за этого никто не мог определить, что мама добавляет в напиток.