— Вас понял, — чуть склонился в поясе, вооружился свечой и побрел к воротам.

Гостья целиком и полностью оправдывала выбранный никнейм — низкорослая, мускулистая, с копной огненно-рыжих от природы волос. Лицо широкое, скуластое, но в целом симпатичное: не писаная красавица, но взгляду есть за что зацепиться. Броня тоже под стать — кожаный бронелифчик с проклепанными чашками, шорты повыше колен с лампасами из медвежьей шкуры, широченный пояс, напоминающий боксерскую награду, сандалии с оплеткой до середины голени и ремешок с металлической пластиной на лбу. Как и Макар, кареглазая крепышка носила короткий красный плащ, а в петлях на бедрах покачивалась пара томагавков — такие и метнуть удобно, и берсерком вгрызться в ближний бой не грех.

Стражники открыли створки — никаких причин не впускать клиентку у них не нашлось. Вышел вперед и, поклонившись, с почтением осведомился:

— Вальхалла, полагаю?

— Да, да, — девушка спешилась и огляделась. — Женька где?

— Прошу за мной.

Провел воительницу на второй этаж. Похоже, гостья прежде не бывала в поместье и потому держала ладони на топориках, неразборчиво бормотала под конопатый нос и вглядывалась в каждый угол. Заметив нас, жрица выбралась из-под одеяла и вскинула руки. Валька с визгом обняла подругу и чмокнула в щеку.

— Слышала новость? — рыжая плюхнулась на пуфик и глотнула прямо из бутылки. — В округе шастает пкшник! Убил какую-то девчонку, а теперь сюда приполз. Как узнала, что ты в соло реликвии фармишь — сразу прискакала. Ты че, Женек — кончай! Обожди, пока ушлепка не поймают, а уж потом все вместе и продолжим.

Евгения в задумчивости прополоскала рот вином и покосилась на окно. Ветер играл в шторе, отчего чудилось, что за ней притаился коварный маньяк.

— Откуда инфа?

— Да Хорват рассказал! — Валька вытаращилась и развела ладони. — Буквально вчера.

— Санька? — жрица назвала имя ублюдка с такой обыденностью, будто знала его долгие годы. — Он же квестил на болотах.

— Ну да, а теперь вернулся. Гнал выродка из самых топей, но под Эль-Гедоном потерял след — думает, гад ушел вплавь. Блин, Женек, руины как раз на крайнем канале. А ты там одна шатаешься!

— Не одна, — девушка кивнула на меня и подмигнула. — С охраной.

— Пф-ф-ф... — гостья запрокинула голову и хрюкнула. — Нашелся, блин, бодигард. Ты вообще в курсе, что пкшник — демонист? Да не с каким-нибудь завзятым чертом или адской гончей, а с суккубой! И работает на Гильера, чмо. Взял задание на живого человека за сраную гость золотых! Еще, небось, и надругался над бедняжкой. Знаю я этих бесолюбов...

— Серьезно? — в широко распахнутых голубых глазах блеснула смесь отвращения и страха. — Ну и мразь...

— Вот-вот, — Валька отхлебнула и затрясла гривой. — Так что сиди тут и за стены вообще не суйся.

— Да конечно... — буркнула жрица. — За дом надо заплатить, а то на торги выставят.

— Какой, на фиг, дом? — крепышка всплеснула руками. — Жизнь-то дороже! Хотя, кого я отговариваю. Ты если что задумала — расшибешься, а сделаешь. Давай подождем полудня, чтобы народу в полях побольше тусовалось, и вместе поедем. Чай, из меня охранник получше выйдет, чем из того балбеса.

— Перестань, он классный, — Евгения устало зевнула и подперла висок костяшками. — С ним фармить одно удовольствие.

— Да? — недоверчиво и отчасти с ревностью спросила воительница. — И как улов?

— Улов — до краев.

Вальхалла подняла бутылку:

— Тогда — за улов!

Вино закончилось, и меня послали за новым. Потопал к шкафу, как на ходулях — ноги оцепенели, а в глотку будто вбили сучковатую жердь. Похоже, Корица решил расквитаться так, чтобы и через век помнили, и самое страшное — у него вполне могло получиться. Александр — не простой корпоративный фокусник, а самый настоящий тройной агент: хитрый, изворотливый, с подвешенным языком, сумевший вклиниться в доверие не только ко мне — зеленому новичку — но и ко многим местным игрокам.

И судя по тому, как девушки отреагировали на новость об охоте на человека, вполне вероятно, некогда обе входили в полулегендарный клан «Побратимов». А значит, они определенно на светлой стороне и, тем не менее, разбойник сумел стать для них если не другом, то хорошим знакомым и надежным соратником. А это вам не кролика из шляпы доставать. Не удивлюсь, если чудак с гулькой в конечном итоге поимеет и Легата, но я до той славной поры вряд ли дотяну.

Слово Корицы имеет в Эльфере огромный вес, коль никто не усомнился в его удивительной истории. Я же — пришлый чужак без рода и племени, к тому же демонист — и от этого никак не открестишься, достаточно взглянуть на фиалы. Да, пока везет — темнота, грязь и чрезмерная экспрессия художника стали отличной маскировкой, но надежда отсидеться в поместье — глупость и чистое самоубийство. Остается последний, пусть и в некоторой степени отчаянный выбор — когда гостьи поедут в город, нас с Хирой и след простынет.

С этими мыслями поставил бутылку на стол и отошел к лестнице с видом услужливого официанта. Долго изображать мебель не пришлось — подружки захмелели и уснули в обнимку на пуфиках, а я отправился в свою комнату.

— Вижу, вы без меня не скучаете, — хмыкнула суккуба, все так же стоя на краю спиной ко мне.

— Сколько у нас денег?

— Залог, — демоница загнула мизинец, — плата за два дня проката, плюс твоя доля. Итого ровно тысяча. Поддельные грамоты рисует один хлыщ по соседству. Видный ученый, важный чиновник.