Волна сна вынесла на крохотный пятачок света, зависший среди бескрайнего ничто. У самого края, скрестив руки на груди и повернувшись спиной, стояла Хира в привычном наряде.

— И как она? — спросила демоница, с трудом скрывая раздражение.

— Не знаю, — честно произнес в ответ, шагнув к суккубе. — Мне все равно.

— Заметно.

— Для ревности нет времени, — вкратце пересказал все, что узнал за прошедший день. — Нужно разобраться с Женей и сматывать удочки.

— Разобраться? — девушка поднесла пятерню к лицу и осмотрела отросшие коготки. — Это я умею. Что предпочтешь — яд, пожар или полоснуть по горлу во сне? Придушить подушкой не предлагай — слишком долго и шумно, а кобылка сумеет отбиться.

— Издеваешься?! И думать об этом забудь!

— Мой дорогой Артур, — с усмешкой сказала Хира. — Или отныне величать тебя Артусом? Впрочем, мне все равно. Суть в том, что в Ириноре можно убежать от очень многих вещей. Почти ото всех. Кроме одной. От нее на моей памяти еще никто не увиливал. Пытались, конечно, но все заканчивалось весьма плачевно.

— И что это за вещь?

Прислужница резко повернулась и полыхнула огнем в глазах:

— Убийство игроков.

Как стоял — так и одеревенел, хотя и ожидал услышать что-то в этом роде. Ну какая уважающая себя ММО обойдется без PVP, пусть и со смертельным исходом для проигравшего. И ладно бы в игру отбирали только адекватных людей вроде Ермака или Ингрид — тогда еще можно как-то договориться, обозначить правила или найти иной способ разрешения конфликтов, кроме дуэлей. Вон, старики из квартала знати прекрасно себе жили долгие месяцы и в ус не дули, но когда наравне с приличными людьми попадаются отморозки — тут уж ничего не попишешь. Одни сходят с ума от безграничной власти и бесконтрольного насилия, как Легат. Другие и в реальности проливали кровь, привыкли марать руки и не видят ничего зазорного в том, чтобы отнять чужую жизнь. Для них это — норма, и таким уже ничего не докажешь. Лучший вариант — вообще не сталкиваться с убийцами, но в моем случае он уже не сработает, ведь на хвост сели минимум двое выродков, переговоры с которыми невозможны априори. Поэтому сказал как есть:

— Я... не готов.

— Тогда готовься поскорее, — острый кончик хлестнул по икре. — Иначе будет поздно.

Суккуба подмигнула и попятилась во тьму. Прежде чем подругу поглотило ничто, поймал ее за предплечье и притянул к себе, получив в награду порцию отборного шипения и занесенные для удара пальцы. И пусть во сне ровным счетом ничто не угрожало, наглеть не стал, а лишь легонько провел ладонями по лопаткам, вдыхая едва уловимый и полузабытый аромат серы.

— Очкастую свою тискай, — прорычала Хира, но попытки освободиться больше напоминали топтание на месте, а ведь при желании девушка могла просто выбить меня из дремы. Например, наслать кошмар или рубануть когтями по лицу, но вместо этого опустила руку и отвела взгляд, сопя, поджимая губы и дергая хвостом как рассерженная кошка.

— Не хочу очкастую, — улыбнулся и пауком пробежал вверх по хребту, чувствуя вспучивающуюся под подушечками гусиную кожу, пока не нырнул в густую шевелюру на затылке. — Хочу рогастую. И хвостастую.

— А мне кажется, ты хочешь любую, кто раздвинет рогатку, — суккуба толкнула ладонями в грудь и попятилась. — Но пока голяк, вот и мечешься туда-сюда в надежде, что где-нибудь да перепадет.

— Хира!

— Мокрых снов, — бросила она, и мрак селевым потоком захлестнул разум.

Очнулся от тихого, но настойчивого стука в дверь. С трудом разлепил глаза, мутным взором выглянул в окно — небо не посветлело ни на оттенок, а значит прошло в лучшем случае час-полтора. Вот и гадай теперь, кто и зачем ломится в такую рань. Хотя какую, блин, рань — вон луна на полгоризонта, до собачьей вахты еще ждать и ждать.

Вытащил из-под подушки саблю и пошлепал босыми ногами открывать, лелея робкую надежду на визит демоницы. Мол, одумалась, все поняла, сделала правильные выводы и готова подарить капельку если не страсти, то хотя бы нежности. Но каково же было удивление, когда на пороге оказалась Женя в одной блузке, в отраженном свете спутника похожая на неприкаянного призрака.

— Что случилось? — сонно пробормотал, пытаясь разглядеть за плечом жрицы притаившихся воров или ночных чудовищ.

— Есть хочу, — шикнула девушка. — А все спят, кроме дозорных. Хз где тут что, помогай.

— Дела, блин... — потер опухшее лицо. — В смысле, как пожелаешь. Прошу следовать за мной.

Мы наощупь вышли в светлицу (хотя в тот миг комната больше напоминала темницу), где за столом и полукругом пуфиков виднелся прилавок с резным шкафом и посудными полками. Там хранились всяческие закуски и легкие вина на случай, если хозяйка (или гости) проголодаются после отбоя. Но искать что-либо без света себе дороже — Хира упоминала отраву, и кто знает, где хранятся эти зелья.

Женя, как наиболее опытная и приспособленная к местной жизни, запалила кресалом трут в глиняной миске, и вскоре на всех подходящих местах горели фитили восковых цилиндров в руку толщиной — называть такие махины свечками язык не поворачивался. Пока насыпал по вазочкам орехи и варенье, девушка сбегала за одеялом — ни печи, ни камина на этаже не построили, и ночная прохлада брала свое.

Выставил снедь на стол, наполнил бокалы — да уж, такой романтики прежде и не снилось, — но не успел сесть рядышком с брюнеткой, как свежий ветер принес спорый топот копыт, движущийся в направлении виллы. А если учесть, как далеко находится поместье от дорог и соседей, никаких сомнений не осталось — поздний визитер спешил именно сюда. Догадку подтвердил часовой, громом прорычавший со стены:

— Ha’ss!!

Всадник натянул поводья, и конь (или кобыла) с хрипом и ржанием заплясал во влажной траве.

— Назови себя! — дозорный перешел на русский, играющий в «Ириноре» роль всеобщего наречия.

— Женька! — прорезал тишину писклявый девичий голосок. — Макар сказал, что встретил тебя на раскопках! Ты тут?

— Ешкин кот, — прошипела жрица не хуже суккубы и провела ладонью по щеке, оттянув нижнее веко. — Встретишь?

— Как представить гостью госпоже? — крепче затянул тесемки у «шкурки» вышколенного раба, готовясь к визиту внезапной посетительницы.

— Да Валька это, — Евгения отмахнулась и пригубила вина. — В смысле, Вальхалла. Ты это, полным именем ее называй, а то взбесится.