На рассвете стража загремела сбруей, слуги захлопали дверьми, заскрипели ступени, колодезные вороты, заржал пони, и несмотря на непреодолимое желание поваляться подольше в теплоте и мягкости, пришлось вставать и наводить марафет. Но не успел застегнуть ремешки нагрудника, как раздался тихий стук — явилась хмурая служанка с косой и сообщила, что меня ждут к завтраку.

Но когда вышел в просторную светлицу, то первое, что увидел — вовсе не накрытый стол, а небольшую деревянную ванну, в которой нежилась Евгения. Рядом на масляной лампе грелась вода в ведерке, и жрица, ни капельки не постеснявшись, взяла плавающий между ног черпак и перегнулась через край лохани за кипятком, открыв взору сперва небольшую, но идеально «слепленную» грудь, а затем и выдающуюся (во всех смыслах) задницу и крутые бедра профессиональной бегуньи.

Кровь врезалась в сонную голову под таким напором, что непроизвольно вздернул подбородок. Остатки дремы смыло ледяным фонтаном, что и позволило сориентироваться за доли секунды и сохранить маскировку. Презрев гул в висках и рвущееся на волю сердце, прижал к пояснице отчаянно дрожащее предплечье и согнулся в элегантном поклоне, пряча раскрасневшееся лицо. Ведь рядовые боты вряд ли испытывают возбуждение при виде живых игроков, поэтому-то Женя и мылась голышом посреди комнаты, считая компьютерных болванчиков за ходячую мебель. И если относительно остальных (за исключением, разве что Хиры) такое отношение справедливо и оправдано, то мне пришлось проявить выдержку, достойную тибетского монаха, чтобы ни жестом, ни мимикой, ни тоном не выдать... кхм... заинтересованности в процессе.

— О, привет! — девушка помахала ладошкой. — Подашь полотенце?

— Разумеется, — голосом английского дворецкого произнес в ответ, и, стараясь смотреть в пустоту перед собой, взял со стола белый махровый сверток.

— Эти комнатки такие крошечные, — Женя выпрямилась во весь рост и принялась яростно лохматить волосы. — Ванна тупо не влезла в проем. Пришлось сюда поставить. Хотя, какая тебе разница? Дожила, блин — болтаю с неписем о всякой фигне.

Тем временем служанка с каменной физиономией принесла поднос с завтраком. И пусть порции небольшие, зато разнообразие впечатляло и будоражило истосковавшийся по доброй снеди желудок. Поджаренные хлебцы, румяные оладьи, пышная сдоба, виноград трех сортов, сушеные финики, ореховое ассорти и хрустальные вазочки с медом и розовым вареньем. А посреди, будто башня колдуна, высился похожий на самовар золотой кувшин с вмурованным в округлый бок краником и свечкой под донцем.

— Найс! — жрица обмоталась полотенцем, выставив напоказ длинные стройные ножки, и плюхнулась на пуфик. — Налетай, а то до вечера вкалывать.

Осторожно, точно по минному полю, подошел к крайнему мешку, но девушка удивленно вскинула брови и похлопала по сиденью рядом с собой.

— Садись рядом, не кусаюсь. Буду еще орать через полкомнаты с набитым ртом. Сегодня пойдем во вторую комнату — там опаснее, но и хабара больше. Мобы респятся волнами через равные промежутки времени, — девушка наклонилась, задев меня обнаженным плечом, и высыпала на столешницу горсть лещины, изобразив таким образом поле боя. — От первых трех набегов придется отбиваться, но остальные вырезать вообще не резон — просто паровозь и води кругами, места там хватит.

За сим преприятнейшим занятием нас и застала суккуба — уж не знаю, чем она обмотала копыта, но вощеные доски все равно грохотали дай боже. Мы разом обернулись: Женя ограничилась легким кивком и продолжила расставлять по карте тактические орехи, я же не без удовольствия задержал взгляд на лице демоницы, чью отпавшую челюсть и трепещущие ноздри не скрыла бы никакая вуаль.

— Доброе утро... — все же выцедила Хира, статуей окаменев в проходе.

— Салют, — отозвалась жрица. — Соберите еды побольше, мы сегодня надолго.

— Правда? — прислужница скрестила руки на груди. — Как любопытно. Не думала, что этот бездельник хоть на что-то сгодится.

— Бездельник? — искренне изумилась Евгения. — Да это настоящий талант! Все схватывает на лету, действует по обстоятельствам, не тупит и не застревает в рельефе. Если все пойдет так и дальше, я его у вас выкуплю. С таким напарником и пати не нужна.

Демоница издала звук, похожий одновременно на кашель и хрюканье.

— Что же, тогда позвольте откланяться. Пойду, знаете ли, дела делать. Удачной охоты или чем вы там занимаетесь.

— Заболела она, что ли, — фыркнула брюнетка, когда суккуба удалилась, демонстративно гремя ступенями.

Я же молча жевал сдобу, не считая необходимым (и в какой-то мере опасным) отвечать на риторические вопросы. Как бы то ни было, до заветной тысячи осталось меньше половины — еще денек-другой и свалим отсюда так далеко, что сам Гильер не достанет. Что же касается демарша прислужницы — то так ей и надо, сама напросилась.

До отъезда мы «хозяйку» так и не увидели. Загрузили оружие, припасы и покатили прямиком к оросительному каналу. Покачиваясь в двуколке, слыша ласкающий уши шелест травы под колесами, наслаждаясь дуновением теплого ветра, вдыхая полной грудью медовый запах с лугов, ловил себя на мысли, что это место не такое уж и плохое, а игра, если тщательно за ней следить и отлавливать поехавшие элементы, вполне сгодится для виртуального туризма.

Но недаром говорят, что в тихом омуте черти водятся, а гром, как известно, бывает и в раю. Подкатили к хутору в пять мазанок, где еще вчера неписи жили размеренной сельской жизнью — следили за посевами, починяли крыши, ковали инструменты, а на закате усаживались на завалинки с лютнями и вином, отдыхая после тяжелых забот. Обычные эльфы, виновные разве что в излишней печальности, и вот уже стоят на коленях за околицей под охраной всадников с обнаженными саблями, а спешившиеся подельники в белых мантиях и стальных панцирях выламывают двери и громят дома.