— Уж не собираешься ли ты просить ее руки? — подозрительно прищурился мельник.

Гайер помолчал, вздохнул и признался:

— Собираюсь.

— Ум за разум зашел? Хочешь, чтобы я дочку свою единственную за старого увальня выдал? Найди себе какую-нибудь вдову и женись еще раз, и будет тебе счастье. А то чего выдумал! Невинного ребенка в жены взять!

— Да не гневись! — испугался коневод — Не для себя прошу-то. Как мог подумать ты такое? Сын мой, Лантер, страдает по твоей Арэе. Отдай за него свою дочку, а? Клянусь, не обидим. Ни в чем отказа знать не будет. Лантер приемник мой, ему мое дело останется. Другие-то сыновья все охотники.

— Других-то сыновей твоих я видел, а Лантера ни разу. Что ж твой приемник на людях не показывается? Аль больной он у тебя какой?

— Что ты! — возмутился Гайер — Какой больной, помилуй Небо! Здоров он, просто тихий уж больно. Лантер, иди сюда! Покажись гостю.

В комнату несмело вошел худощавый молодой человек, не слишком загорелый, из-под мелких золотистых кудрей, скрывающих лоб, на Орса воззрились кристально чистые серые глаза. И такой взгляд был у этих глаз, что мельник сразу все понял: сын Гайера сох по его дочери так же, как она в свою очередь по Дэйо Хоки. Орс думал не слишком долго, в душе его зародилась надежда на то, что, возможно, Арэя, видя, как кто-то сильно любит ее, полюбит в ответ и будет счастлива.

— А знаешь, Гайер, — повернувшись к коневоду, сказал он, — мы с тобой дружили в детстве, и ни разу за всю жизнь не возникло у нас ни разладов, ни споров. Отчего бы и не породниться?

— Вы согласны? — Лантер сразу просветлел лицом.

— Только, смотри мне, — погрозился Орс, — Арэю мою в обиду никому не давай!

— Небом клянусь! — пылко воскликнул молодой человек — И сам никогда не обижу.

— Полегче, полегче! — осадил его будущий тесть — Ты, парень, клятвами не кидайся. И так верю пока на слово. Отдам я тебе Арэю, но ты уж постарайся сделать ее счастливой.

Возвращался от Гайера Орс с тяжелым сердцем, ведь ему еще предстояло сообщить жене и дочери о своем решении. Главное, уследить за дочерью, а то не смотри, что тихая была, всякое может отколоть. Но в глубине души мельник чувствовал угрызения совести. Может, ему стоило дождаться Дэйо и поговорить с ним? Конечно, внешне он интерес к Арэе не проявлял, но кто знает, что у него внутри. Парень одинокий, скрытный. Может, надо было дождаться его?

***

Сэни взглянула на убывающую Бэйру, наполовину затянутую облаками, закрыла ставни и забралась в постель. Сайк подкинул дров в камин и растянулся во весь рост на пушистой шкуре, наверное, волка. Нравилось ему, что ли, на полу валяться? Дэйо с ним не было, он, как и собирался, ушел на дежурство с местными стражами. Сэни не смогла бы объяснить, зачем ему это надо было. Их, как гостей, работать не принуждали. Сон не шел, стоило девушке только закрыть глаза, как мысли появлялись одна чуднее другой. То придумывались всякие твари, окружающие патрулирующий отряд, то всякие девицы, шатающиеся по ночам в непосредственной близости от этого самого отряда. Да что с ней не так? Наконец, ее мучения оборвал Сайк, спросив:

— Сэни, ты спишь?

— Нет. — тихо откликнулась она — Мысли всякие дурные в голову лезут. А ты почему не спишь?

— По той же причине. — откликнулся страж — Ты же не сильно обиделась тогда?

— На что? — удивилась сновидица.

— Признаться, я еще никогда не слышал, чтобы Дэйо кому-то так нагрубил. И сам не знаю, что с ним такое. Думаю, он не нарочно, не обижайся на него, ладно?

— Я и не обиделась. И, Сайк, он ведь прав был. На правду не обижаются. Это я обидела его своим поведением. Я тоже не хотела его обижать, правда. Я понимаю, что он страж, но… — девушка осеклась и замолчала.

— Волнуешься?

— А ты разве нет? — неожиданно резко огрызнулась она — Я и за тебя волнуюсь тоже. Думаю, это нормально. Ведь я уже успела к вам привязаться.

— Плохая это затея — привязываться к стражам. Сэни, не привязывайся к Дэйо слишком сильно, хорошо? Он не терпит чрезмерной опеки, гордый.

— Но ты же его опекаешь.

— Я — это другое. Я его напарник. Принимать помощь от напарника не зазорно. Ты же девушка и ни разу не страж, понимаешь?

— Я все поняла. — как-то глухо откликнулась Сэни — Не говори больше ничего, прошу тебя.

— Я тебя огорчил? Прости, но так было нужно. Не думай обо мне плохо, это для твоего же блага.

— Ты прав, Сайк. Я понимаю, что ты прав.

Мечник прислушался, но тишина стояла подозрительная. Приподнявшись на локте, он посмотрел на сновидицу, но та с головой укрылась одеялом. И это-то при жарком пламени в камине.

— Сэни? — позвал он.

Из-под одеяла донеслось придушенное:

— Что?

— Что ты там делаешь? Тебе не жарко?

— Нет, я пытаюсь спать.

Сайк подвинулся к ее постели и осторожно отогнул уголок одеяла. Сэни тут же вцепилась в него так, словно от этого зависела ее жизнь. Но, прежде, чем она снова зарылась в одеяло с головой, он успел разглядеть, что у нее мокрые щеки.

— О, Небо! Сэни, ты же так задохнешься!

— Не задохнусь.

— Отдай его сюда! — Сайк рывком отобрал ее единственную защиту.

— Отдай! — Сэни закрыла лицо руками — Мне это нужно, Сайк.

— Не нужно. Хочешь плакать — плачь так. Не стыдись.

— Мне стыдно. Не смотри на меня. — из-под крепко прижатых к лицу ладоней донесся всхлип.

— Этого я и боялся. — еле слышно пробормотал страж и, подвинув девушку, вытянулся рядом.

Сэни почувствовала, как ее голову переложили на крепкое мужское плечо и слегка приобняли за плечи.