— Къён, но для этого придется полностью переделать всю рукоять.

— Ну, разумеется! А я тебе, о чем говорил?

— Идея хороша, мне нравится. И я знаю, что новые рукояти будут лучше прежних. Но, наверное, на это уйдет много времени?

— Три дня, всего лишь три дня. — Къён улыбнулся — Сможешь задержать тут Дэйо на три дня?

— Конечно. Приставлю к нему детское сопровождение — не сбежит. — пошутил Сайк.

— Как бы он к тебе своих маленьких разбойников не приставил! Тогда оставляй свое оружие мне. Возьми пока на замену что-нибудь другое. Ну, например, это. — Къён вытащил из недр необъятной кладовой шпагу — Гарда немного мятая.

— Издеваешься? Дай, я сам посмотрю! — Сайк полез в кладовую и тут же стукнулся обо что-то головой.

— Осторожно! Там небольшой беспорядок. — предупредил изобретатель, погруженный в какие-то свои записи.

— Небольшой беспорядок? — приглушенно донеслось из недр кладовой — Къён, не прибедняйся. Тут прямо-таки королевский бардак!

***

— Здравствуй, Рэнст! Как служба?

Страж оторвался от отчетов и взглянул на вошедшего. А явился к нему никто иной, как слепой стрелок. Он, Рэнст, без ноги, а этот вот, совсем молодой еще парень не только слеп, но уже и седовлас. Стражи везде одинаково остаются калеками, прежде чем умереть. Невеселая это история.

— А, это ты, Дэйо. Заходи. Как служба, спрашиваешь? Моя служба закончилась в позапрошлом году. И пусть я еще не стар, но в кресле особо не повоюешь.

— Тебе не следует жаловаться. — Дэйо осторожно вошел в комнату — Для стражей всегда найдется дело. Бывших стражей не бывает. Воспитывай новое поколение.

— Рьдан погиб, ты слышал?

— Нет. Как это случилось? Он же был на покое уже.

— Полез птенца* спасать. Спас ценой своей жизни. То был его ученик. Молодежь у нас — смотреть не на кого.

— Не на кого? Так я нашел тебе ученика.

— Вот те раз! Я сам знаю всех в этом селении. Кого же ты заприметил?

— Хиора. Из нее выйдет отличный страж. — не моргнув глазом просветил его Дэйо.

— У меня со слухом плохо? Шестилетняя Хиора? Девочка?

— Ты не ослышался. Я имел в виду именно этого ребенка. — подтвердил страж — И не надо мне говорить, что девочки не воюют. Это не просто девочка.

— Позволь спросить, чем же она привлекла твое внимание?

— Она одаренная, точнее — ведьма. И у нее силы поболее, чем у взрослого мужика. Можешь сам убедиться в этом.

— Послушай, Дэйо, я очень тебя уважаю, как хорошего стража, но то, что ты говоришь…

— Похоже на сказки? — усмехнулся слепой — Изволь убедиться в их правдивости через ину на пустыре за селением.

— Через две. Не забыл, что я безногий?

— Хорошо. — не стал спорить Дэйо — Через две. И еще, почему этого несчастного паренька не проверили на входе?

— Ты про этого шептуна? Он пришел почти на рассвете, когда все твари уже прячутся, и выглядел, как человек. Никто и не подумал.

— В следующий раз думайте. — посоветовал Дэйо и вышел.

Сэни уже сделала на назначенном месте все приготовления. Да, собственно, и приготовлений особо-то не было. Просто аккуратно обмотала деревянный столб, вкопанный в землю, старыми одеялами, да поставила стол и пару стульев. Через некоторое время на пустырь пришел мужчина лет тридцати, на костылях, и с ним еще плечистый крепкий парень с мускулатурой помощнее, чем у Сайка. Мужчина, увидев ее, тут же поинтересовался:

— А где Дэйо? Ловит мне учениц?

— Зря смеетесь. — ответила ему сновидица — Я своими глазами видела, как эта кроха отшвырнула тело, которое я бы не смогла поднять.

Рэнст скептически выгнул бровь, оставаясь при своем мнении, но все же не ушел, а покорно дождался стрелка с ребенком.

— Так, значит, ты, Хиора, хочешь быть стражем?

— Не хотите — не берите. Я не напрашиваюсь.

— С характером. Ну, покажи, на что способна.

— Хиора, тут должен быть столб. Ты его видишь? — присев перед девочкой на корточки, спросил Дэйо — Ударь его ногой, как вчера побила шептуна, хорошо?

— Я покажу, как бить надо. — сказал молодой страж, чьего имени Дэйо даже не знал, и добавил — Хочешь, чтобы ребенок ноги переломал?

— Сам не переломай. — мягко посоветовал ему стрелок.

Сэни, сидя на траве, с интересом наблюдала, как детина показательно избивает столб, но тот был крепко вкопан, и даже не думал падать.

— Довольно! — крикнул Рэнст — Хиора, попробуешь?

Девочка спокойно подошла к столбу, подумала немного и, размахнувшись, от души пнула столб. Мгновение ничего не происходило. Рэнст был уже готов признать, что просьба Дэйо не что иное, как неудачная шутка. Но скрип прочно вкопанного дерева возвестил об обратном. Сэни, метнувшись к ребенку, успела подхватить девочку до того, как переломившийся в месте удара детской ножки столб, упал. Пораженный и не верящий собственным глазам страж молчал некоторое время, после неуверенно предположил: