***

Колючий взгляд подслеповатых, но еще ярких старческих глаз просто сводил Сайка с ума. Гайер слег с простудой, а Сайк теперь отдувается за него. Он не знал, чем оправдаться перед Эрном, а старый страж ждал. И это молчание длилось уже добрую четверть ины.

— И что ты тут мне половицы рассматриваешь, будто раньше их не видел? — наконец не выдержал Эрн.

— Не нашли ни следа. — признался загнанный в угол мечник.

— Хм… Может я и вправду недооценил этого охотника? Один из моих лучших учеников не может найти мне обычного охотника!

— Я вам не тиэр Хоки! — рассердился Сайк — Нюхом как у пса не обладаю!

— Но мозги-то, по крайней мере, у тебя должны иметься?

— Я мечник, а не ученый, для чего мне, по-вашему, мозги?

— Да уж… — сокрушенно вздохнул старик — Саблями махать многого ума не надо. Но я был о тебе лучшего мнения.

— Ну, простите, что не оправдал ваших надежд, учитель. — совсем не извиняющимся тоном процедил страж.

— Поговори мне еще! — буркнул Эрн — Где искали?

— За городом, у подножия большого холма, в полях и в лесу.

— Весь лес прочесали?

— Издеваетесь? С отрядом в пять человек?

— Зато бэкай, Сайк! Бэкай! Через день уже последний бэкай осени!

Сайк решил промолчать, сказать ему было нечего. Он и без того был зол на себя, а Эрн еще и маслица подливает.

— Сайк, давай на чистоту. — старый страж жестом предложил ему присесть, и он подчинился — Где твоя голова?

— Ушла вместе с Хоки. — нехотя сознался мечник.

— Светлое Небо! — простонал Эрн — Ты еще и влюбился!

На лице Сайка отразилось такое изумление, что Эрн начал догадываться, что кто-то кого-то понял неверно.

— Я??? В Хоки???

— Да Хоки тут причем?! Я про сновидицу, балбес!

— А! Сэни? Нет, это его девушка.

— И? Что мешало тебе влюбиться в девушку друга? Сам же сказал, что твоя голова ушла вместе с Хоки. Видимо, Дэйо забрал даже две твоих головы, включая верхнюю.

— Ну и шуточки у вас, учитель! — обиделся Сайк — Я имел в виду, что не собираюсь менять постоянного напарника, и поэтому беспокоюсь о нем.

— Чего о нем беспокоится? Хоки не младенец и не беспомощная девица.

— Он слеп вообще-то! — вспылил Сайк — Как можно было отпустить его одного? И он просто сбежал! Даже не сказал мне! За столько лет дружбы я что, даже попрощаться не заслужил?!

— Ах, вот оно что! — наконец, разобрался Эрн — Тебе не интересно, что людей, обычных горожан, убивает безумный изгой, зато очень волнует, как там поживает твой драгоценный напарник! Джеро, твой напарник слышит, как слышат дикие звери, и даже лучше! И нюх у него, как у волка! И стреляет без промаха! И отлично владеет своей тростью! И, напоследок, с ним сновидица, которой тоже палец в рот не клади! Так что, за себя переживай!

— Стойте! Как это, владеет тростью?

Эрн смотрел на ученика несколько долгих мгновений, но все же сказал:

— Его трость со скрытым лезвием.

— Серьезно? Я не видел ни разу. Да и сам Дэйо не раз говорил, что в рукопашную не дерется.

— Конечно, не дерется! — издевательски протянул старик — Не было еще того, кто смог бы подойти к нему близко. Да и зачем ему самому-то кулаками махать, когда есть нянька двухбиянная*?

— Нянька двухбиянная — это я что ли? — фыркнул Сайк — Я был уверен, что он не может…

— Он-то и не может? — расхохотался старый Эрн — Нам с тобой никогда этого парня не догнать. Единственное, чего он не может, это видеть. А его сейчас ведет сновидица, так что, дойдут, куда хотят, прогулочным шагом.

— Я понял. Спасибо, учитель, мне стало намного легче.

— Поймай мне Рэйка, а то сразу худо станет. Понял? — проворчал старик — И да, можешь взять еще пятерых, раз уж тех тебе мало.

Сайк ушел, а Эрн тяжело опустился на стул. В груди прочно засела глухая боль, сердце, наверное, пошаливает, совсем старый стал.

— Эрн, старый ты дурень! — укорила его жена. Она вошла и застала его в таком состоянии — Сложи с себя это бремя! Найди себе преемника.

— Кого же я найду тебе? Сайка что ли? Он молод и здоров, должен работать, а не в городе сидеть безвылазно.

— Ну, кто-то же был у тебя на примете? Кто?

— Отстань, женщина. — отмахнулся он.

— Да вот кукиш тебе сладенький! — Йорна и не думала отступать — Говори, кого в преемники метил?

— Да Хоки я метил! Довольна? — взорвался Эрн и тут же охнул, хватаясь за сердце — А он… Удрал он!