— Какая-то хитроумная защита, — продолжала тем временем Борин, вспоминая произошедшее как сон с вывертом больного сознания.

Десять адептов и столько же послушников слегли с глубоким истощением. Это на пару дней. И если адептов было кем заменить, то из хранителей на ногах остался разве молчаливый староста, которого взять в качестве батарейки Гемарта попросту побоялась. И Эвереста была с ней полностью солидарна. Двух девчонок, которые затесались в послушницы всего неделю как, брать на такое ответственное дело было чревато ошибками. Сделать обычные светлые заговоры они тоже будут не в состоянии, если вдруг понадобиться. Хоть охрану послушнику выделяй….

Происходящее в Академии ей не нравилось, как и гроздь плавающая в банке. Словно не оглашённая война со скрытым за углом противником.

Хуже всего было то, что Звездунов и Ананьев все ещё не вернулись. Словно под землю канули. И не проверить ведь.

Хоть иди к принцу на поклон…

Словно издеваясь, задребезжал коммутатор:

— Его Высочество просит аудиенцию, — пропела Марита, явно пытаясь произвести на венценосного впечатление.

Пихнув банку под стол, Борин кивнула Гемарте на потайную дверь, а сама попыталась сделать голос помягче:

— Пусть заходит… Кофе сделай, пожалуйста.

— С плюшками? — хихикнула Марита.

— С пирожками, — подсказала Гемарта и поспешила скрыться с глаз долой. Недовольно зыркнув ей вслед, Эвереста нацепила на лицо самую, что ни есть доброжелательную улыбку и приготовилась встречать Максимилиана с распростёртыми объятиями.

Принц не подкачал и, явившись пред ее ясные очи, позволил облобызать себя в обе бледные щеки.

А после включил приказной тон, от которого бросило сначала недоумение, потом раздражение, а после в нервную дрожь…

— Я должен вам желание, — сразу начал он, скользнув взглядом по окну, а после развернулся к Борин, — так что не буду спрашивать о причинах моего вчерашнего наваждения… Ваш спор пошел вам на руку.

Кивнув, Эвереста заискивающе улыбнулась.

— Большое спасибо…

— Но… Я надеюсь, вы объясните мне это? — он нырнул рукой в карман своих широких штанов и вытащил скрученную газетку «Столичного Вестника». На первой странице была четкая фотография Максимилиана Дрейка в обнимку с Веленой Липкой.

«Страсти принца в ВАДИМе» — гласил жирный заголовок.

— Разберемся, — икнула Эвереста, теряясь под пристальным взглядом Максимилиана.

— Интересно, как? — от принца потянула таким холодом, что хоть труп замораживай на месте.

— Как… Как, — вздохнула женщина, — на живца поймаем, кастрируем и заставим опровергнуть написанное.

— А кастрировать то зачем?

— Для наглядности, чтоб впредь неповадно было.

— Сколько пальцев? — Камилла придирчиво посмотрела на Влада, застыв перед ним с оттопыренными пальцами.

— Три, — сухо ответил парень и почесал небритый подбородок. — Слушай, отпусти, а?

— Это не я придумала, — фыркнула Рылова и ткнула пальцем в потолок. — Печать видишь? Вот и сиди под ней.

Мухотряскин нехорошо на нее глянул, но послушался. Магическая печать на потолке действительно была шестигранная и многослойная. Такие просто так не ставят в больничках.

— Тогда расскажи…

— Нечего рассказывать. — Камилла закусила губу и отвела взгляд. — Пока что нечего.

— Очень перспективно. — Откинувшись на подушку, парень скользнул взглядом по зазнобе, отмечая ее помятый вид.

— Полдник через час. — Сменив тему, девушка поднялась на ноги и улыбнулась. — Не скучай.

Стоило ей уйти, как прямо из стены показалась голова Самсона:

— Живой?

— Ты чего с утра тенями балуешься?

— Дел много. — Выйдя из стены полностью, Самсон бухнулся на соседнюю кровать и принялся ковыряться в зубах. Выглядело очень натурально, с виду и не скажешь, что тень. — Короче, Кнут со Звездой с вчерашнего вечера отсутствуют, а здесь дрянь полная творится.

— А со мной что?

— А это я у тебя хотел узнать. Тебя Рылова нашла вчера вечером, запакованного в амагический кокон.

У Влада медленно поползли брови на лоб.

— И сколько я пробыл в коконе? — Голос дрогнул, а память стала капризно виться туманом в голове.

— Около суток. — Друг помрачнел, думая о чем-то другом. — Лысый был так же упакован. Я расспросил ребят… Вы позапрошлой ночью вместе ушли. Совсем ничего не помнишь?

Самсон ждал хоть какой-то отдачи, а сказать ему было откровенно нечего.