— То есть, по-вашему, раз в центре круга дерутся особи противоположного пола, то гасить ненависть можно только узообразованием?

Тройка кивнула.

— Чудненько, — хмыкнул он и устало провел ладонью по лицу. Спорить было глупо, ритуал они завершили белым, это было неплохо, если бы не одно жирное «но», с которым теперь надо без последствий разобраться. — А теперь письменное домашнее задание для всех присутствующих: не прибегая к темной стороне, составьте обратный ритуал… И введите молодых в курс дела, то бишь объясните, откуда у них брачная татуировка. — Он многозначительно кивнул в сторону оборотней. — Времени у вас до утра.

С этими словами Октопус Звездунов втянул в тело выброшенные ранее щупальца и с чистой совестью пошел на выход. Он будет спать. Остальное завтра.

* * *

Мрак схлопнулся. Лишь на жалкую долю мгновения Влад почувствовал, как его тело сжалось в комок, а после было пропущено сквозь узкое отверстие портала, словно через мясорубку. Адски болезненное умение.

Он не знал, сколько провалялся в оцепенении. Сознание пробивалось сквозь мрак ощущений постепенно, выдавая происходящее малыми порциями: то радуя уши звуком, то глаза — неподвижным небом. Вскоре пришло понимание, что он все же скорее в сознании, нежели без оного. Тело частично очистилось от парализующего вещества. Руки уже были послушны. И все же общая слабость оставалась достаточно ощутимой, чтобы нехотя считаться с ней, в то время как задание все еще не было исполнено.

Кровь или часть крыла… Наверное, сейчас Влад предпочел бы действовать иначе. Не было и речи о том, чтобы еще раз схлестнуться с близнецами лично. Не сейчас, когда он едва не попал под действие двадцатой песни…

Уму непостижимо. Это был уровень Звездунова. Откуда трехдневки ее знают? В любом случае этот вопрос стоило задать Ананьеву, а не себе. Слишком скользко.

Размышляя о своей неудаче, Влад наконец нашел силы сесть и впервые огляделся. Его занесло на крышу инженерного общежития, стоящего аккурат напротив общежития Хранителей. Крыша имела легкий наклон, достаточный, чтобы не задерживался редкий дождь, но не настолько крутой, чтобы можно было с нее свалиться. Впрочем, место его не удивило. Соответствующую метку он поставил здесь ещё в прошлом году, когда впервые смог использовать портальное перемещение. Скрестив ноги перед собой, прошептал нужное заклинание и призвал морок. По тому, как натужно происходило действие, можно было с уверенностью сказать, что сил в нем поубавилось, о чем стоило поразмыслить отдельно. Парализующим был укус. Песнь поганки не допели, соответственно, куда делась сила? Не на портал же растратилась, учитывая, что силы для него берутся из пространства?

Проклятие? Не мог он вбухать туда недельную норму… Или мог?

Вопрос стоило закрыть. Слишком сильное проклятие было чревато ненужными последствиями, порой противоположными изначальным целям.

За невеселыми думами он и не заметил, как возле его ног начала дыбиться глубокая непроглядная тень. Из нее, словно из масляной жижи, медленно вылезла точная копия Влада. Лицо, волосы, одежда, даже выражение лица — все было идентичным. Собственно, Мухотряскин обратил внимание на свою копию, когда та уже вылезла наполовину, и недовольно сощурился.

— Полезай обратно. — Тень в точности скопировала его мимику, а потом повернула голову на сто восемьдесят градусов. Взгляд существа, по сути сформированного за счёт окружающей их темноты, скользнул в сторону нужного общежития.

Влад закрыл глаза и расслабился, мысленно потянулся к своему двойнику. Существо поддалось и, развоплотившись, скользнуло вслед за желанием Мухотряскина.

Двигаться тенью было однозначно легко, и через сущие доли секунды Влад черным пятном проскользнул под дверью нужной комнаты и застыл черным пятном в темном уголке между косяком и шкафом. Собственное тело оставалось на крыше, в недосягаемости. Его же сознание было здесь и сейчас, незаметное и неуловимое. Он собирался ждать, покуда мелкие крылатые поганки не уснут.

Мухотряскин не знал, да и не мог видеть того, что творилось в головах девушек. В темноте девичьей спальни невозможно было разглядеть ничего, кроме едва заметных движений. А потому парень пребывал в наивном неведении, считая, что полностью контролирует ситуацию.

* * *

Ночь была странной. Бледное лико луны желтым пятном висело на небосводе, словно огромная новомодная лампа, и даже не пыталось отправляться в свой извечный путь. Небо было ясным и звездным. Редкие облака были полупрозрачны и, словно вуаль, пролетали мимо ярких мерцающих звёзд. Словно подражая небосводу, Академия сияла огнями, отчего издали ее можно было спутать с клочком ночной звездной глади.

Было за полночь. Учреждение, с виду больше похожее на крепость-тюрьму, нежели на высшее учебное заведение, гудело. Студенты не спали, делая ставки. Адепты снова были в центре внимания, будоража мозг простого народа своими выходками, а послушники даже не подозревали о том, что происходит буквально над их головами.

Собственно, изначально в центре внимания был Самсон, гарцующий верхом на оборотне. Оборотня, естественно, опознали, и уже к утру будет готова не одна шутка на счёт его позора. Трое лисов, утратив оборот, с разбитыми лицами и разной степени травмами, были унесены со двора медицинского общежития сокурсниками. Теперь все, кто не принимал участие в ночном исследовании Хадисы и Камиллы, занимались штопкой трёх неудачливых оборотней. Гемарта Дич, как всегда, студентов своих не жалела и не делала поблажек на поспать и отдохнуть.

Тем временем никем не замеченные близняшки затащили трофейное тело в свою комнату и принялись за священное действие, передаваемое в их необъятном роду из поколения в поколение. Их лица уже утратили хищные черты. Глаза стали прежними, а коготки на аккуратных пальчиках снова приняли привычную форму.

Общая на двоих душа пела.

Сев по обе стороны парня, девушки взялись за руки и призвали Великую Мать, прося благословения. А после, облизнув свои пальчики, скатали из влаги первую в своей жизни нить.