— А что я должен был подумать? В прошлый раз прислали такую же «молодую перспективную специалистку», которая не то, что амулеты делать, даже готовить не умела. Или вы забыли про скандал с «полевой» кухней, и как Игорь полгода возил сюда всякую экзотику, вроде ниххонского бурого риса?

— Так той не тридцать лет было. И Кассандра ничего такого не заказывала — обычные продукты и гитару.

— Ита, если девушка в тридцать два выглядит максимум на двадцать пять, значит либо она врет, либо перенесенная.

— Она что, вам соврала?

— В том то и дело, что нет. Но и перенесенной ваша начальница быть не может — те не могут работать с эфиром вообще, а она, как минимум, сенсор.

— Кстати про заказы. А что за инструмент такой — бо-сюрикен? И почему их нужно получать только после письменного разрешения начальника оперативного отдела?

— Это когда ты такие штучки получал? — с подозрением прищурился Густав.

— Так она вместе с гитарой еще ножи и эти штуковины заказывала. Кладовщик как увидел их в списке, сразу за разрешением отправил. Я думал это из-за ножей. Зам по боевым без проблем подписал, и у меня как-то из головы вылетело, пока сейчас о ее заказах не заговорили. А что, это не инструменты?

— Это, Игорь, метательное оружие. И пользоваться им умеют не все. А еще его очень любят ниххонские диверсанты.

— Замечательно. — покивал Аркадий. — К нам прислали женщину, выглядящую как выпускница гимназии, недавно переехавшую в Империю и уже получившую руководящую должность, пользующуюся экзотическим оружием, которое ей выдают без лишних вопросов, и разгуливающую по проклятой территории, словно по центральной площади Столицы. Если меня завтра вызовет на прием император и поинтересуется ее успехами, я не удивлюсь.

— Думаете она аристократка? — загорелись глаза Игоря.

— Игорь, никакой больше слежки! Вас, Бернард, это тоже касается.

— Вы будете докладывать о вчерашнем? — поинтересовалась Ита.

— Буду. Но после того, что сейчас услышал, уже не уверен в реакции начальства.

***

После совещания Густав отправился искать Кассандру. Девушка нашлась в лаборатории. На столе перед ней лежали две треснувшие пластинки из кварца, исчерченные острыми значками, похожими на Знаки Света.

— Сломали? — поинтересовался он.

— Да. Придется завтра сходить в рощу за старыми.

— Не боитесь?

— Теперь нет. Вчера было страшно. Первые пару метров, пока не убедилась, что защита выдерживает.

— То есть вы вчера отправились за Валентиной, не зная заранее, сработает ли ваша защита?

— Да. Но вы ведь пришли спросить меня вовсе не об этом.

— Вы сказали, что родом не из Империи. Но отлично говорите по-русски, поете песни на британском и пользуетесь оружием ниххонского спецназа. Кто вы такая?

— Русский для меня родной. Британский я просто неплохо знаю. Обращаться с «гвоздиками» меня научила одна хорошая знакомая.

Мужчина хмыкнул.

— И как вы умудряетесь все время говорить правду и при этом ничего не объяснять толком?

— Годы практики. — улыбнулась девушка.

— Но вы так и не ответили на мой вопрос.

— Густав, мне запрещено рассказывать о себе и каким-либо образом намекать на свое происхождение. Сейчас я просто исследовательница.

***

— Госпожа Кассандра!

Начальница, пившая чай вместе с Итой, поперхнулась и закашлялась.

— Валентина, можно просто Кассандра, без госпожи. Мы же не во дворце на приеме. — восстановив дыхание ответила женщина.

— Кассандра, — поправилась Валентина. — Густав сказал, что вы собираетесь сходить в рощу за амулетами.

— Извините, но вас я туда не возьму.

— Я понимаю. — опустила голову девушка. — Просто, если вам будет не трудно, захватите оттуда мой рюкзак, пожалуйста.

— Там оборудование?

— Нет. Там шишки.

— Шишки? — брови начальницы приподнялись.

— От серебристой сосны. — почти прошептала девушка.

— Хотите попробовать посадить?

— Нет. Семена в них незрелые. Да и растут такие деревья только в Светлом Лесу.

— Тогда зачем они вам?

— Ну... Просто... Таких ни у кого нет. Если их покрыть специальным лаком, то они будут храниться очень долго. Я хотела послать знакомым... в подарок.

— Хорошо, — кивнула женщина. — принесу.

— Спасибо! И за то, что спасли меня, тоже спасибо!