— Да, конечно, прошу простить…

— В душевую. — Полковник перехватил ринувшегося к выходу антрополога за плечо. Кажется, Гаранину тoже не хотелось упускать из вида билет домой. — Вась, не спи.

Я спешно выпуталась из одеяла и бросилась к одежде. Захар тоже натянул штаны, набросил рубаху, а вот оружие убирать не стал. Я заметила это, но задала вопрос не сразу. Справилась с одеждой, насторожённо покосилась на душевую, шагнула ближе к полковнику и только после этого заговорила еле слышно:

— Ты думаешь, он может быть не тем, кем кажется?

— Уже нет, — хмыкнул начбез. — Нo перестраховаться нелишне.

— То есть изначально об этом подумал? Поэтому встретил его с оружием?

— Вроде того.

— Наверное, на этот вопрос лучше отвечу я, — осторожнo подал голос Манеско, выглядывая из душевой. — Уже можно же выходить, да? Видите ли, Василиса Аркадьевна…

— Давайте просто по имени, — отмахнулась я. Все, повинуясь приглашающему жесту Гаранина, расселись у стола.

— С удовольствием. Так вот, Василиса, видите ли в чём дело…

Как рассказал антрополог и как знал без него Гаранин, далеко не всегда первыми с новыми братьями по разуму сталкивались учёные или жёстко скованные рамками устава военные, зачастую это оказывались искатели приключений и преступники всех мастей. Если столкновение с развитыми цивилизациями оказывалось губительным в первую очередь для самих «контактёров» (и впоследствии нередко осложняло поиски общего языка дипломатам), то для молодых, слабых народов такое явление моглo стать настоящей катастрофой. Преступники вредили как физически, убивая жителей и варварски расхищая то, что можно было выгодно продать, так и психологически, полностью ломая устои самобытного общества, и, на взгляд Манеско, последнее было куда страшнее.

Он вспомнил несколько трагических историй подобного рода. Гаранин в свою очередь подтвердил, что ДаР нередко занимался именно выдворением обжившихся нечистоплотных сограждан с чужих планет. Отсюда и его насторожённость по отношению к визитёру. Маяк полковник, конечно, сам запустил, потому что другого выбора не было, но добровольно соваться в руки пиратов он не собирался.

— А связь с Союзом у вас есть? Последние новости? — с замиранием сердца спросила я. — Вы не знаете, что случилось с «Чёрным лебедем»? Станция цела?

К моему облегчению, связь была. Пусть и непрямая, редкая, но новостные сводки досюда доходили. Попала в них и атака террористов из «Последнего дня» на научную станцию. Пусть без подробностей, но мы с облегчением узнали, что станция и её персонал уцелели. Отмечалась слаженность и профессионализм действий охраны, благодаря которым удалось обойтись почти без жертв — всего несколько убитых и пропавших без вести, включая начальника безопасности станции. Подчёркивалось, насколько вовремя подоспела помощь в виде нескольких военных кораблей (по ироничному замечанию Гаранина, повезло, отирались где-то поблизости). Ну и дальше — много общих слов и пространных рассуждений, которые Степан тем более не запомнил.

— Так значит, вы не против вернуться домой? — осторожно спросил Манеско под конец своих объяснений.

— Я бы тогда не запускал маяк, — поморщился полковник, но вопросу этому пoчему-то опять не удивился.

— Тогда я, с вашего позволения, пойду, надо связаться с кораблём и вызвать для вас шлюпку. #286198373 / 11-окт-2019 Ну и обговорить время эвакуации. Думаю, затягивать никто не станет, ночью вас и заберут, корабль как раз сейчас над нашим квадратом. А то вы и так наследили, и Космический Разум знает, как встреча с вами может повлиять на местных…

Ворча в таком духе, антрополог удалился, а Гаранин обвёл задумчивым взглядом комнату.

— Мне кажется или ты правда не рад? — спросила я недоверчиво. — И почему Степан с таким трудом поверил, что мы не будем сопротивляться депортации? Зар? Я чего-то не знаю? — настойчиво позвала его, потому что отвечать мужчина не спешил.

— Я подозреваемый, — всё же пояснил полковник. Понятнее не стало.

— В чём?

— В пособничестве террористам, — ответил он спокойно. Напоролся на мой ошарашенный взгляд, вздохнул и добавил подробностей: — Они знали слишком много и шли слишком целенаправленно. Я отдал команду к эвакуации, освободил станцию и удачно удрал с появлением в звёздной системе военных.

— Ты… шутишь? — предположила я очень неуверенно. Чувство юмора у него, конечно, своеобразное, но ведь не настолько же!

— Вась, да не дёргайся, никто нас расстреливать не станет без суда и следствия, — хмыкнул начбез. — Сначала помучают.

Я же говорю, юмор у него странный.

— Гаранин, ты сдурел? О чём ты?! Какое следствие? Какой побег? Мы чудом выжили! А эвакуацию вообще я предложила, потому что не сразу догадалась отстрелить отсек с прототипом и решилась запустить установку!