— И еще, ты могла бы не говорить, что мы тут были? — спрашивает Лекс участливым голосом. Нет, он, конечно, сама милота, но утаивать из-за этого что-то от стражей…

— Могла бы, — неожиданно кивает девушка. Мы с Морисом ошарашенно переглядываемся. — Но как же тогда я?…

— Как узнала, что случилось? — заканчивает за нее Лекс. — Он взял у тебя какую-нибудь книгу и не вернул.

— Справочник…

— Ты просто увидела его таким и сразу убежала. Больше ничего не говори.

Никта кивает. Лекс собирается уже уходить, но вдруг вспоминает:

— А до нас к нему случайно никто не заходил, не видела?

Никта смотрит в пол, быстро вытирает глаз под очками.

— Утром кто-то заходил, — говорит она тихо. — В зеленой форме, страж, наверное.

Мы все удивленно переглядываемся.

— Страж?!

— Я не знаю, — всхлипывает Никта. — Я уже вышла из квартиры, шла по коридору. Он прошел мимо и вроде позвонил в нашу дверь. Может Ворчун ему и не открыл, я не стала ждать.

— А как он выглядел?

— Не знаю. Мне было не интересно.

— А усов у него случайно странных не было? — наугад спрашивает Лекс.

— Вроде были.

— Длинные такие, а череп лысый.

— Ну да, наверное.

Никта соглашается с каждым пунктом описания того офицера, которого недавно мы видели, выходящим из апартаментов Паломы. Правда неуверенно и все сильнее расстраивается. А ведь ей сейчас еще и расспросы стражей предстоят. Бедняга.

Ладно, выяснив это, мы быстро уходим. С еще более тяжелым сердцем.

Выйдя на платформу, мы подходим к автобусной остановке, которая представляет собой просто покрашенный в желтую полоску бортик с автоматически открывающейся створкой. Кроме нас тут никого сейчас нет, так что можем спокойно обсудить случившееся.

— Так я правильно понимаю, — спрашивает Морис, — что один из хозяев игры оказался офицером стражи, которого вы знаете? — Интонация у него чуть ли не радостная, но возможно это от нервов.

— Я описал ей того стража, который приходил сегодня наезжать на Палому по поводу исчезновения ее бывшего шинарда, — отвечает Лекс недовольно.

— Любопытно, — хмурится Морис.

— Не то слово. Вообще-то я поспрашивал — такие игры, как та, в которую мы так неудачно игранули, обычно затеваются заскучавшими богатеями с самых верхних уровней, которые вполне могут организовать себе неограниченный доступ к камерам, чтобы следить за происходящим, и позволить существенные награды для поощрения игроков. Обычное дело. Но организовывать так чье-то убийство — рискованно и ненадежно. Даже если у них есть купленные стражи, которые заметут за ними следы.

— Может в этом и дело? — Морис как-то неприятно улыбается. — Может, соскучившиеся богатеи, как ты выразился, пытаются так добраться до границ дозволенного, чтобы посмотреть как многое сойдет им с рук? Может им и не важно, кто именно будет убит, главное увидеть, как кто-то убивает по их указке?

— Ну, это уж как-то совсем бредово, — усмехается Лекс.

— А чем еще заниматься там, в пустынных залах на каком-нибудь девяносто восьмом этаже, как не сходить с ума?

— Стоило ли тогда забираться так высоко, чтобы подыхать там от скуки? — не соглашается мой друг. — Наверное, самые влиятельные люди Муравейника все же обустроились наверху с комфортом, а не устроили себе масштабный дурдом с мягкими стенами. Нет, наверняка должна быть вполне рациональная причина происходящего.

— И как же мы будем ее вычислять? — интересуется Морис.

— Попробуем… — Лекс частично вынимает из кармана ту фиктивную идентификационную карту, которую сделал Морис, и показывает нам ее краешек, — попробуем для начала узнать про этого офицера стражей все, что можно. Зайдем в базу данных стражей с терминала, скажем, на вокзале. Там сразу с десяток терминалов в ряд стоит и куча народу.

— Можно попробовать, — Морис несколько раз кивает, задумчиво закусив губу. — Правда я никогда не замечал, где там камера наблюдения висит. Но помещение там огромное, скорее всего ее повесили так, чтобы захватить побольше.

— Надеть ту маску, что мы уже использовали, — предлагает Лекс, — одеться неприметно, спокойно подойти к терминалу, войти в базу, найти этого чувака, скопировать его файл, и сразу же раствориться в толпе. Проше простого.

— Проще простого, если вы знаете имя этого стража или номер, — скептически фыркает Морис. — А вы знаете? Или предполагаете искать его в базе по форме усов?

— Не знаем, но его легко вычислить. — Лекс косится в сторону, поскольку к остановке подходит еще пара человек. — Преступлениями против стражей и их исчезновениями занимается немногочисленный отдел внутреннего контроля, — продолжает он все же. — И сектор мы тоже знаем.

— Хорошо, значит, будем считать, что у нас есть план, и очевидно, что осуществлять его придется мне, — Морис тянет руку к Лексу, в предположении, что тот положит в нее карту.

— Чего это?

— Насколько я понял, ты не очень быстро читаешь, — вежливо преуменьшает проблему Морис. — А этот навык имеет существенное значение для ориентирования в базе данных.

— Ну, это смотря как меня простимулировать, — улыбается Лекс, насколько я понимаю, не горя особо желанием отдавать карту в чужие руки. — Кирилл опытным путем выяснил, что удар кодексом по башке увеличивает скорость чтения до пяти страниц в час.