Если девушка наконец-то что-то важное вспомнила, это вовсе не значит, что проблемы с этой девушкой закончились. Скорее всего они только начнутся. А тут еще и странный тип по городу бродит. Боги жаждут спасения мира и намекают на это во сне. Подопечные вдруг вспомнили, что они симпатичные девушки и занялись поиском то ли женихов, то ли приключений. Должность преподавателя настойчиво предлагают. Коллеги хотят исследованиями заняться. И все это навалилось на одного бедного и несчастного котика. Ну, может не такого и несчастного, и вовсе не бедного, но навалилось же. И со всем этим надо что-то делать, хотя кошачья натура желает лениться и развлекаться.
Третья книга серии из четырех книг. Первая — Старая сказка, про принцессу.
Пролог
Лост сидел у окна в удобном кресле. Очень удобно сидел, надо сказать, пододвинул кресло почти вплотную, забросил ноги на подоконник и читал, слушая жизнерадостные птичьи трели. Чему там радовались птицы, он понятия не имел, но точно знал, что если тональность изменится и в пение подмешаются слишком частые хлопки крыльями, слишком много этих хлопков, то значит, ко второму лекарскому дому опять кто-то подкрадывается.
А подкрадываться могли многие. Начиная от тех странных личностей, которые почему-то решили, что расспрашивать оборотня об оборотнях, чтобы пересдать эту тему – отличная идея. И заканчивая представителями купцов, желавших сделать очень выгодное предложение. Выгодное себе, конечно же, но, несмотря на это, они все равно искренне удивлялись, когда Лост отказывался, лично выводил их за ворота школы и просил стражу больше этих типов не пускать.
Кроме двух таких крайностей к домику детишки бегали, которым кто-то рассказал, что тут спит сказочная раскрасавица. И нет, боевая цапля, конечно, была красива, но не настолько же, чтобы подозревать в ней сбежавшую из сказки героиню. Да и не соответствовала она описанию. Не настолько белокожая, как должна была быть та раскрасавица. И глаза не подобны синему льду, у Нэллы они были теплого орехового оттенка. Да и волосы не чернее ночи, темные, конечно, но отливающие на солнце рыжиной. В общем, если кто-то хотел увидеть ту самую принцессу, которую ее мама выпросила у зимы, восхитившись сверкающим в лунном свете снежным полем, то его ждало некоторое разочарование.
Еще к домику ходили подчиненные боевой цапли с тоскливыми вопросами о том, скоро ли изволит проснуться любимое начальство? Лекари ходили, что само собой подразумевалось. Забегали в гости знакомые, причем, что Нэллы, которыми она умудрилась обрасти, что тех, кто возле этой спящей красавицы дежурил. А дежурили возле нее те, кто ходил к тому самому камню, возле которого она и прилегла поспать, да так до сих пор и не проснулась, хотя прошло уже почти семь дней. Ну, не рискнули они рассказать посторонним о разговоре с богами. Нет, магистры кому-то нужному и важному точно рассказали, но не всем же подряд об этом говорить. А без чудесной истории об очередном явлении Алого Воина и Белой Чародейки, причем, явлении в чужом мире, объяснить Нэлле, что же с ней случилось, вряд ли удастся. А у нее и без того могут обнаружиться провалы в памяти.
Так что пришлось дежурить, ожидая чудесного пробуждения и радуясь, что в школе есть свои лекари, способные о боевой цапле позаботиться. А то, если бы ее еще и в городскую лечебницу пришлось везти, это бы точно добавило проблем. Причем, что с лечебницей, что с дежурствами, что с обеспокоенными подчиненными, которым бы не позволили там шастать туда-сюда.
Правда, о приходе кое-кого птички не предупреждали, наверное, считали, что на этих личностей можно не обращать внимания. Чем эти девчонки и пользовались, хорошо хоть не со злыми намерениями. Часть из них упорно ходила кормить дежурных у спящей красавицы, и Лост очень удивился, что кормят не только его. Другая часть носила новости, бегала с поручениями лекарей и успела притащить несколько лично собранных букетов, заявив, что девушкам цветы всегда здоровья добавляют.
В общем, пока Лост сторожил спящую Нэллу, его юные подопечные нашли и себе занятие. И в первый день он так этому удивился, что даже успел порекомендовать девчонкам полезные для оборотней книги. А потом задумался и понял, что происходит что-то странное. Томия, правда, утешала, что девчонки просто в восторге от того, насколько мужественно он пер на себе боевую цаплю, но Лост все равно не мог отделаться от ощущения, что они что-то задумали.
– Ты все знал, – голос за спиной прозвучал несколько неожиданно, а еще хрипло и недовольно. – Знал и ничего мне не сказал!
Лост убрал с подоконника ноги, аккуратно закрыл книгу и только после этого обернулся.
– Ты все знал! – повторила проснувшаяся и умудрившаяся тихонечко сесть Нэлла, придерживая на груди одеяло так, словно спала неодетой или не доверяла тоненькой льняной рубашке. – Ты все знал и не сказал!
Лост немного подумал и глубокомысленно выдал:
– Хм…
А то мало ли что она имеет в виду? Вот так начнешь каяться, а окажется, что мало, что не в том, так еще и на что-то неизвестное глаза откроешь.
– Хм? – удивилась девушка и одарила убийственным взглядом. – Хм?! Ты все знал и издевался!
– Что я знал? – спросил Лост, стараясь незаметно сесть так, чтобы в случае чего легко вскочить, а лучше вообще выпрыгнуть в окно. Не станет же она гоняться за ним в одной коротенькой рубашке? Или станет? Это же боевая цапля.
– Ты знал, что это был ты! Я забыла почему-то, но ты ведь знал! И издевался! Мстил, да?!
Лост честно попытался понять, что он там знал и за что мстил. Кресло, как назло, оказалось слишком удобным, и возможность быстро и ловко из него вскочить создателями не предполагалась. Птички, не реагируя на злобствующую боевую цаплю, продолжали все так же весело чирикать, а тут думай, что и почему знал.
– А, забыла! – наконец дошло до него то, о чем он должен был подумать сразу, но не подумал, просто потому, что привык, что его не узнали давным-давно и теперь уже не узнают. – Понимаешь, тут такое дело… Я как раз из-за него и дежурю, так что с удовольствием тебе расскажу.
– Ты знал и издевался! – завопила Нэлла так, что даже птички ошарашено замолчали. – Издевался! Мстил! И издевался!
– Я не мстил! – рявкнул Лост в ответ. Вот только воплей боевой цапли ему и не хватало для полного счастья.