Семнадцатого в газете «Речь» появился приказ командующего Петроградским военным округом полковника Полковникова: «Предупреждаю, что для подавления всякого рода попыток к нарушению порядка в Петрограде мною будут приняты самые решительные меры».

Газетку «Речь» раскурили на цигарки. Офицеров, пытавшихся восстанавливать в полках прежние порядки, просто-напросто не слушали. Хозяевами в полках окончательно утвердились полковые комитеты, состоявшие преимущественно из большевиков.

Между тем у Зимнего и Мариинского дворцов по приказу того же Полковникова усилили военную охрану, у министерства, государственного банка, телефонной станции, почтамта, вокзалов появились патрули юнкеров.

Что-то назревало, что-то готовилось, в воздухе носилась тревога…

Все эти дни Серников, охваченный каким-то необъяснимым предчувствием, места себе не находил. Днем он исправно продолжал занятия со своим отрядом, а вечерами не знал куда себя деть, ночи спал плохо, ворочался, вставал, курил и все думал, думал, думал… Только мысли у него теперь были не путаные, а вполне отчетливые, ибо он твердо знал, чего хочет и как этого добиться. Собственно, эти мысли сводились к одной, самой главной: «Возьмем власть — наша будет земля». И в ночной тиши, которая казалась ему тревожной, он мечтал, как вернется в деревню с приказом Ленина поделить по справедливости землю, как повидает дочек, как заживут они вместе в старом доме. Тут его начинали одолевать заботы: дом без хозяина наверно давно похилился, и многое надо будет чинить, исправлять и все это обязательно закончить к весне, когда приспеет время пахать. Он тяжело вздыхал, жалея, что Лукерья не дождалась счастья и что одному, без бабы в доме, ему будет трудно.

В ночь с двадцать второго на двадцать третье октября Серников, которому давно уже не спалось, накинул шинель и вышел за ворота. Город тонул в сырой темени ночи, лишь кое-где виднелся красноватый, колеблющийся свет — там, видно, грелись у костра патрули. Было тихо.

Серников покурил, постоял, ежась от сырости, и собрался было обратно, когда издалека послышался ровный, негромкий топот. «Строем идут, — угадал Серников. — Кто бы это? Куда?» Он не спеша прошел квартал, завернул за угол и остановился. Топот приближался. «Не меньше взвода, — определил Серников. — Без команды идут, скрытно». На всякий случай он отступил в тень ближайшей подворотни. Скоро мимо него прошагал отряд юнкеров с винтовками с примкнутыми штыками. Сбоку шагал офицер с хлыстиком в руках, ногу ставил мягко, на носок.

Пропустив отряд вперед, Серников осторожно двинулся за ним. Шли довольно долго и, не доходя Николаевского моста, остановились. Тут офицер — Серников только сейчас разглядел, что это поручик, — отдал какое-то краткое приказание. Тотчас несколько юнкеров, отделившись от отряда, пробежали к мосту, постояли там, вглядываясь в противоположный конец, и вернулись обратно. Последовала новая негромкая команда, и весь отряд направился к мосту. Половина его остановилась на ближнем конце, половина потопала к дальнему.

Серников ахнул: «Это они мост занимают! Как же это наши дали такую промашку?» И чуть не бегом пустился обратно. В казарме он живо растолкал Федосеева, которого Ревком недавно назначил комиссаром полка, и, задыхаясь от торопливости, доложил:

— Юнкера заняли Николаевский мост!

Федосеев присвистнул и, сдерживая свой густой бас, хрипло зашептал:

— Ах, сволочи! Это нам нож в спину. Как другие мосты — не знаешь? Ладно! — Он торопливо оделся. — Пойдем в комитет.

В комнате полкового комитета он присел за стол, помял большими ладонями лицо, сердито посопел, придвинул чернильницу и принялся размашисто писать. Сложив написанное конвертиком и припечатав сургучом, он вручил пакет Серникову и, положив ему руки на плечи, внушительно пробасил:

— Дуй, Серников, в Смольный, в Ревком, отдай пакет. Положение серьезное. Если юнкера займут мосты да разведут их, нас, понимаешь, отрежут от штаба. Дуй!

Всю дорогу до Смольного Серников проделал чуть ли не бегом, изредка переходя на шаг, чтобы хоть чуточку отдышаться. Погруженный в ночь Питер казался ему враждебным и угрюмым. Громадины соборов, дворцы, Петропавловская крепость, дома с наглухо запертыми чугунными решетками ворот — все притаилось, все, казалось, источает угрозу.

На той стороне Невы ярко светился ряд окон Зимнего, но и этот свет показался Серникову зловещим.

Дворцовый мост тоже оказался уже занятым юнкерами, и это еще больше встревожило Серникова. Троицкий как будто не охранялся, но через него, а потом через Марсово поле Серников не решился идти. Недалеко от моста Александра II стояла пролетка; и лошадь и извозчик, понурив головы, спали. Тут Серникова осенило. Дернув извозчика за полу, он спросил:

— Эй, дядя! Давай на Шпалерную! — И, не дожидаясь ответа, сел в пролетку.

Извозчик повернулся к седоку и недоверчиво спросил:

— У тебя деньги-то есть?

— Есть, есть! Небось не обману, езжай только поскорее, заради бога.

— Ладно! — извозчик чмокнул, хлестнул лошаденку, но внезапно обернулся: — Слышь, солдат, а я ведь меньше, чем за полтинник, не повезу.

— Да ехай ты, черт толстозадый! — осерчал Серников, хватаясь за винтовку. — Сказано, заплачу! — Ему и в самом деле не жаль было не только полтинника, но и всех двух рублей, что хранились в старом кошельке.

Когда въехали на мост, Серников на всякий случай одернул с головы солдатскую папаху, сунул под зад, винтовку положил в ноги и развалился на подушках, будто спьяну заснул. Мост переехали благополучно, и Серников успел заметить, что охраны на нем нет никакой.