Команда прошла регистрацию, заплатив пятьсот кристаллов за всех, после чего сидела на трибунах в ожидании своего боя. Противник им попался посильный — «тряпичная» несбалансированная команда: два мага, чернокнижник, разбойник и жрец. Причем последние два были лишь тринадцатого уровня.

Тем неприятнее оказалось поражение. И не помогли Егоровской команде ни легендарные доспехи варвара, ни попытки Карахима организовать хоть какое-то вразумительное противодействие. Едва начался бой, как все бездарно побежали кто в лес, кто по дрова, а соперники, показав отменную сыгранность, выпилили их одного за другим. Гор предсказуемо остался последним выжившим, но сделать ничего не сумел — его просто не выпускали из-под контроля.

После поражения пошли заливать горе в таверну.

— Это была авантюра, — неожиданно для всех Восимбо заговорил первым. — Нам нужны тренировки. Мы абсолютно не сыграны.

— Ага, — мрачно согласился Хас, больше всего переживавший за слитую сотню крисов. — И деньги. Где я завтра на регистрацию возьму?

— Мне тоже нужны, — сказал Егор. — Я последнее отдал.

— Да и мне не улыбается по сотне в день терять, — добавила Мико.

— Ты же штуку вчера получил, Гор? — удивился Карахим. — А, не важно. Где нафармить крисов, я вам скажу, только не советую. Перепрыгните через пятнадцатый уровень — и весь план полетит к чертям.

— А может, ну его нафиг? — сказала Мико. — Мы с Хасом три уровня сделали за день. Ну сколько нам эта сфера даст, пятнадцать? Окей, это пять дней.

Мог бы Егор пнуть ее под столом, так бы и сделал. Карахим и так уже удивлялся, как ребята там быстро с утра прокачались, но промолчал, а теперь…

— Я им помог, — объяснил Егор. — Фармили мобов выше себя.

— Понятно, — кивнул маг.

Остаток дня занимались отработкой взаимодействия в тренировочных поединках. Вопрос денег на регистрацию вдруг решился сам собой, когда на баланс Гора упали кристаллы за продажу на аукционе. Так что на себя, Мико и Хаса хватало…

Однако и на следующий день особо лучше не стало. Да, прошли первую пару, причем Егор решил рискнуть и использовал кирку, чтобы выбить хоть одного из пятерки соперников. Получив преимущество, его команда сумела взять числом и кое-как уложить остальных. Их бои смотрели, а потому в следующем круге за Гора взялись с первой секунды, не выпуская из стана. Здорово проявил себя Восимбо, вихрем носившийся по арене, нанося просто тонны урона, но в остальном все сложилось фигово. Хас оставался слабым звеном, Мико и Карахим складывались с трех ударов, Гора контролили и не давали ничего сделать.

Однако это поражение только раззадорило группу. Почти до утра упорно тренировались, и даже по этим боям становилось понятно, что начинает получаться.

В третий день попыток выиграть арену «5x5» Егор проснулся только в обед. Снова навестил мать, потом собрал со всей квартиры старый хлам, включая расшатанное советское кресло и потертый ковер, выкинул и к началу боев вошел в игру, твердо решив, что это будет последняя попытка.

Семь тяжелейших боев осталось позади, Гор, Карахим, Хас, Воисмбо и Мико вышли в финал арены! В архитектуре этого сооружения, похоже, использовалась пространственная магия, потому что внутри оно было вчетверо больше, чем снаружи. Огромное поле делилось на пять секторов, в каждом проходили бои из пяти дисциплин — от соло-турниров до состязания пятерок. Бои следующей весовой категории, с шестнадцатого по двадцатый уровни, шли дальше, а больше уже не было, и гладиаторам выше двадцатого уровня приходилось переезжать в другой город.

Путь к финалу выдался непростым, но к радости команды, от боя к бою становилось легче. Опыт позволил наконец отладить взаимодействие, пришло спокойствие, добавилась уверенность в своих силах — и ставки на темных лошадок, то есть Гора и его друзей, повышались, чем ближе шло к финалу, а коэффициент на победу снижался. Хас, как самый горячий, переживал, что не сделал ставку, даже собираясь внести денег в Раку и поставить, но Егор переубедил:

— У нас ставки куда выше, бро, не мелочись. Не теряй концентрации!

— Не стоит, — подтвердил вечно молчаливый Восимбо. — Так — просто проиграем, а если поставишь и пойдет не так, то к поражению добавится досада за потерянные деньги.

Невозмутимо выдержав удивленные взгляды остальных — за три дня знакомства монах впервые разразился столь длинной фразой — Восимбо важно кивнул и добавил:

— Я знаю.

За боем потенциальных противников по финалу Егор и его команда наблюдали с трибуны. Ну, то есть остальные с трибуны, а он сам — с дивана. Против разномастно-сбалансированной команды воина, жреца, охотника, мага и шамана дралась команда коротышек, возглавляемая высокорослым паладином. Егор своем диване сощурился, вглядываясь.