Защитный купол над сектором мигнул, на миг показав окружающие арену высокие трибуны, заполненные зрителями, и тут же снова налился плотным мерцающим светом. Раздался удар в гонг. Громкий голос объявил:

— Команды, объявляется десятисекундная готовность! Первая фаза!

Зрители скандировали обратный отсчет, и на нуле голос комментатора, дублируемый огромными буквами, рявкнул:

— СРАЖАЙТЕСЬ!

Команда синих уже сорвалась с места, держась кучно вокруг дворфа Джонга, и Карахим напомнил:

— Первым валим дворфа!

Они побежали навстречу противникам, перескакивая через низкие барханы.

— Атакую! — выкрикнула Мико, выпустив из рук голубоватую дымку, которая хищно устремилась к гномкам, бегущим рядом с дворфом.

Одновременно Хас выстрелил из своего ружья, а Карахим скастовал боевое заклинание. Получилось очень слажено, все-таки это был уже далеко не первый бой пятерки, но в этот миг отряд противников на пару секунд накрыл непроницаемо-черный купол, будто пузырь из чернил, и бесследно поглотил заклинания вместе с пулей.

Джонг использовал защитное заклинание «Купол небытия».

— Я же говорил! — азартно выкрикнул Карахим. — Ничего, работаем по плану!

Маг на ходу сделал быстрый жест двумя руками, между ладоней мигнула алая вспышка. Действие этого заклинания Егор уже видел. От Карахима к противникам покатилась песчаная волна, все быстрее, быстрее — пока из песка не вырвалась полыхающая оранжево-красным огнем тощая псина с алой пастью, полной длинных зубов. Устрашающе клацая ими на всю арену и яростно взвывая, она рванулась дальше.

Карахим использовал заклинание «Подземная гончая».

— Так вам! — заорал Хас, на бегу снова прицеливаясь. В бою он распалялся и постоянно выкрикивал подобные фразочки вперемешку с ругательствами, переведенными системой на смешной дословный манер.

Егор подумал, что купол, легко отразивший сразу тройную атаку, должен быть очень мощным, а заклинание такой силы игрок пятнадцатого уровня не сможет генерить часто — маны не напасешься. Но…

Джонг использовал защитное заклинание «Купол небытия».

Пузырь черноты снова накрыл группу, и гончая, врезавшись в него, просто растаяла, будто мгновенно провалилась куда-то.

— Да что ж такое! — удивилась Мико.

Они были уже близко, сходясь в центре сектора, где был заметен большой квадрат из более светлого песка, на котором не рос ни один куст и не было волнистых барханов, зато костей валялось больше. Он еще успел мельком подумать, что это может что-то означать, но тут три гномки, будто по команде, бросились в рассыпную. Габена со знакомой любительницей высоких сапог Надрой рванули влево, а Мельхиора — вправо, дворф же с бегущим позади него паладином продолжали двигаться прямо.

Обрадованный Хас сразу же выстрелил в Мельхиору, и тут по бокам от них вспыхнул синий и красный свет. С двух сторон от отряда из земли выскочила пара треног со стимпанковскими вращающимися пулеметами. Вот только стреляли они не пулями, как ствол Хаса, а магией: один испустил извивающийся пучок красных разрядов, в другой со звуком, который издает детское помповое ружье, начал пуляться ярко-синими ледяными шарами.

Тут началась такая неразбериха, что у Егора голова пошла кругом. Логи внизу экрана замелькали с немыслимой скоростью, арена огласилась звуками выстрелов, гудением заклинаний и перекрикиванием дуэлянтов. Получив изрядный урон от огненного разряда, Гор рванул в сторону и внезапно оказался перед Надрой. Попытался сходу атаковать ее, но она отскочила, а прямо под ногами варвара в песке возник капкан, состоящий из шестерен, ременных передач и стальных полукругов, снабженных устрашающими шипами. Егору аж вскрикнуть захотелось от несуществующей боли, когда те сомкнулись на ноге его чара, снеся ему разом процентов десять жизни и наложив пятисекундный дебаф «ошеломление болью».

Гномки-инженеры сами по себе были слабыми и физически почти не атаковали — застанив противника, Надра с ухмылкой показала ему средний палец и бросилась прочь. И тут же неподалеку из песка вывалилась пулеметная турель, судя по логам, дистанционно поставленная там Мельхиорой, и в него ударил тугой поток ледяных шаров.

После огненного урона, нанесенного до того первой турелью, это было как контрастный душ. Очки жизни так и полетели из варвара бурным фонтаном цифр, а он стоял и ничего не мог сделать. Хорошо хоть сумел, как только дебаф спал, поправить себе здоровье зельем, и тут же бросился в сторону.

Взгляду открылся эпицентр стычки, к которому он до того находился спиной. Дворф дрался с Карахуном, орудуя большим черным мечом, а еще в его руке появилась полусфера тьмы — щит, состоящий из той же субстанции, что и «купол небытия». Паладин Кремиус держался позади Джонга и отхиливал того, точно также, как и Восимбо, топчущийся за спиной мага. Хас и Мико в этой время с воплями носились за прыткими гномками, которые на ходу активно ставили турели с магическими пулеметами и механические капканы-ловушки. На капканах специализировалась Надра, в то время как турели кастовали Габена и Мельхиора, первая — в основном огненные, а вторая — ледяные.