— Никакой он не агрессивный, — не соглашаюсь я, растерявшись от того, что комплимент доставил мне удовольствие. — Просто ты своим дресс-кодом не дал мне возможности блеснуть большей частью нарядов.

— Я отработаю этот свой промах, — обещает мне Холодильник, беря с подноса официанта два бокала шампанского.

Больше двух часов мы беседуем обо всем и ни о чем, время от времени с интересом наблюдая за программой самой вечеринки. Оказалось, что ее тематика музыкально-гастрономическая. Матвей Сокольский собирается кардинально менять и основное меню ресторана, и его культурную концепцию. И это презентация нового подхода. Постепенно втягиваюсь в неспешный разговор с Холодильником и изредка подсаживающимся к нам Матвеем. С удовольствием слушаю живую музыку и… жду. Жду Сергея.

Родин появляется в компании Светланы с большим опозданием. Светлана тоже в брючном костюме. Он черный и очень идет ей, яркой блондинке с асимметричной прической. Если я, надев красный костюм, едва тронула губы бесцветным блеском, то Светлана сделала на своих губах акцент: они алые и очень выразительные.

Стол Сергея и Светланы в противоположном конце веранды. Им приходится подсесть в компанию к уже сидящим за стол на шестерых. Пока Светлана улыбается и здоровается, Сергей, еще не сев на свое место, уже находит глазами меня и здоровается издалека. Делаю вид, что не замечаю его, мазнув взглядом по столику и переведя его на бутылки с розами. Холодильник, как радар ПВО, тут же перехватывает мой взгляд и обшаривает веранду в поисках моей цели. Так… Значит, будет трудно…

— У тебя, правда, клаустрофобия? — вдруг спрашивает меня Холодильник, примагнитив мой взгляд.

— Правда, — осторожно отвечаю я. — А что?

— И в обмороки падаешь? — интересуется мой собеседник, не сводя с меня глаз.

— Падала. Два раза, — нервно рассказываю я, испугавшись, что Холодильник сразу спросит меня про Сергея. — В восемь лет и лет в двадцать-двадцать два…

— Может, к специалисту обратиться? — спрашивает меня Холодильник со странным выражением лица.

— Специалисту? — не понимаю я. — Ты меня к психиатру отправляешь?

— Нет. Советую, — расслабившись, отвечает Холодильник. — Просто тогда бы мы смогли кататься на лифте.

— Пешком походим — здоровее будем! — смеюсь я.

Вечер идет своим чередом, когда к рыбе подают соус-новинку.

— Отгадай, Шурка, что я в него добавил! — дразнит друга Матвей.

— Начнем с того, что ты украл соус Моисеевича! — задирается Холодильник.

— Клевета! — картинно возмущается Матвей. — Докажу составом!

— Мускатный орех? — задумывается Холодильник и подмигивает мне.

Подмигивающий Холодильник — это та еще картина! Помилуйте! Где мой Холодильник? Предсказуемый и справедливо холодный?

— Да… — разочарованно отвечает Матвей. — Надо было понять, что ты догадаешься! Тогда еще загадка: отгадай все ингредиенты к соусу для грибов. Пойдемте на кухню. Грибы еще нескоро подавать будут. Я недотерплю!

— Может, поспорим на что? — лениво спрашивает Холодильник, в этот момент похожий на большого умного кота, который не хочет ловить мышь, а предлагает той добровольно сдаться.

— Нет-нет! — не соглашается Матвей. — Здесь у меня тоже шансов немного, а к тебе в рабы на месяц я не хочу!

— Что за детский сад! — возмущается Холодильник, опять мне подмигивая. — Будем спорить на машинку.

— Какую машинку? — не понимает шутки Матвей.

— Серенький мерседесик, — объясняет Холодильник и смеется.

— Ага! Сейчас! Нашел дурака! — Матвей встает и машет нам рукой. — Пошли на кухню. Могу предложить бутылку Шато Мутон Ротшильд 1975 года.

— Тогда я ставлю Шато Лафит Ротшильд того же года! — улыбается Холодильник, тоже встает и подает мне руку.

— Можно без меня? — спрашиваю я. — Я бы посидела и послушала музыку.

Холодильник некоторое время молчит, пристально глядя на меня, потом, наклонившись к самому уху, шепчет:

— Только не уходи никуда, пожалуйста. Ты слово никуда понимаешь?

— Я понимаю большую часть слов русского языка, — спокойно отвечаю я, но внутренне содрогаюсь. Вот он и вернулся, мой Холодильник…

Мужчины уходят, и я остаюсь одна. Цепкий хищный взгляд Сергея сосредотачивается на мне и давит головной болью, дрожью рук и сбоем сердечного ритма. Встречаюсь с ним взглядом и вижу легкий кивок в сторону. Сигнал идти на ним. Еле заметно склоняю голову — поняла.

Подошедший к столу официант наполняет мой бокал свежим шампанским и с улыбкой подобострастного исполнителя кладет на стол сложенный вчетверо лист бумаги. Записка от Сергея. "Двор за зданием ресторана. Гараж".

Выжидаю после ухода Сергея пять минут и иду в указанном направлении. За рестораном оказывается довольно большой хозяйственный двор и капитальный гараж, дверь которого открыта. Осторожно захожу внутрь. Сергей уже здесь. Он широко улыбается и даже распахивает руки для объятий. Останавливаюсь у самой двери.