Эда ушла так же, как обычно, как и пришла — через окно, не оборачиваясь. Но она сказала достаточно. Его устранили с общего собрания... Он слишком много говорил на первом? Или он не должен все знать? Отведенная ему задача определилась: он возглавит полк, объединит народ славой непобедимого драага и не смеет мешать тем, кто все это организовал. С этой целью ему дали свободу. Ни Эда, ни Эрланд не друзья ему...

Было уже за полночь, когда еще двое проскользнули к нему в комнату. Он больше не спал, читал. Какие хорошие во дворце свечи! Факелы в подземелье цирка освещали помещение хуже. Вошедший блеснул бритой головой. За ним стояла женщина. Эрик снял с нее капюшон, освободив роскошную каштановую шевелюру. Винта заметно нервничала. Она была очень бледна.

— Покарауль за дверью, — еле слышно сказал Варг. И, вспомнив, куда входит Эда, добавил: — Но прежде закрой окно.

Жестом он пригласил женщину сесть. Та беспокойно сжимала руки и не смотрела ему в глаза.

— Я знаю, что ты связана с Эдой.

Она начала краснеть. Итак, он не ошибся.

— Скажи цену за свой ответ — любую цену.

Ему даже в голову не пришло, что Винта может попросить денег. А вдруг она их попросит?

— Нет, с чего это вы взяли?

 — Ты ее боишься?

— Я никого не боюсь. Я ее не знаю.

— Она назвала вас дешевыми шлюхами, она оскорбила вас...

— А что, мы разве не дешевые шлюхи? — женщина наконец взглянула ему в лицо.

Варг никогда не видел ее такой. Женщин приводили к гладиаторам раз в месяц, и Винту он знал года три. Ни о каком стеснении речи быть не могло. Она боялась. Но чего или кого? Его? Эду? Он просто обязан узнать все, что ей известно! Как? Что ей предложить?

— Ты хочешь уйти из борделя?

— Уж не вы ли мне поможете? — она расправляла пальцами платье на коленях. Раньше они были на «ты»...

— Если ты мне скажешь все, что тебе известно про Эду, я тебе помогу.

— И... и что же я буду делать?

В голове у него зрел план:

— Ты пойдешь служанкой к астрологу. Хочешь?

Винта снова подняла глаза и уже их не отводила, напряженно всматриваясь в лицо собеседника.

— Который будет меня иметь, как ему угодно? — в ее голосе была насмешка. Она выпрямилась на стуле. Казалось, что-то в ней противится всему, что требует Варг.

— Астролог — женщина. Ты будешь жить во дворце. Как распорядишься своей жизнью потом, сама решишь. Или можешь присоединиться к обозу. Армия выступает из столицы через несколько дней. Я веду полк. Будешь готовить солдатам, если хочешь остаться с Эриком.

— Вы действительно можете пристроить меня во дворец?

— Да, — ему не было стыдно за свою ложь.

— Хорошо... Эда пришла накануне днем. Перед той ночью... ну, вы знаете какой. Она была одета как богатая чужеземка и... попросила женщину.

— Что значит «попросила женщину»?

— Ну... она сказала, что не любит мужчин, что предпочитает женщин...

«О, боги, ну и нравы!» — подумал Варг.

— Продолжай, пожалуйста.

— Мы все собрались в гостиной. Эда прошлась, заглянув каждой в глаза, и выбрала меня. Щедро заплатила, вывела из борделя. Попросила, чтобы я показала ей пляж, где можно купаться так, чтобы нас никто не видел. Мы плавали, лежали на солнце...

Варг боялся пошевелиться...

 — Потом сказала, что хочет пойти с нами к гладиаторам, чтобы переспать с тобой... простите, с вами. Что это ее мечта, уже несколько лет. Что ваша слава достигла других стран...

— Откуда она? — ему все-таки нужно наконец это уточнить.

— Говорила, что из далекой страны. Что за великой степью, которую охраняют женщины-воительницы, есть страна со снежными горами и зелеными долинами, где живут самые сильные воины в мире.

— Она назвала страну?

— Да, только я не запомнила... честное слово. Я ответила ей, что ты... вы... не любите женщин, и если она пойдет с нами, никто не может быть уверен, что ее не возьмет любой из драагов... Она сказала, что это ничего, это приключение... мол, ее каприз... и дала мне денег.

— Это не все, — он видел, что Винта не договаривает.

— Мы обсудили, каким образом Эда проникнет к нам, и я спрячу ее в своей комнате. А вечером она пойдет в цирк. Пообещала, что если никто из девушек не выдаст ее ни до, ни после, деньги получит каждая... потом... много денег... А если я ее выдам, — женщина подняла на него потемневшие глаза, — она меня убьет.

Наступило молчание. Похоже, это была вся информация.

— Она уже выполнила обещание?

— Да... вчера утром.

Эрик увел посетительницу. Варг перебирал в голове один за другим возможные варианты встречи с Кавадой. Надо уговорить ее взять к себе служанку... Он сам не понимал, как ему в голову пришла эта идея, на которую так быстро клюнула Винта, действовал по наитию. Боги или демоны озвучили это предложение, но ход оказался верным. И вдруг вспомнил, что забыл спросить: так занимались ли они любовью, Винта и Эда? Хотя разве это важно?..