Я зашла на самую середину и умильно облокотилась на перила.

— Костик! Смотри, какой обалденный вид!

И правда, дикая, первозданная природа… Это буйство красок… Это ласковое тёплое солнышко… Эти блики на воде… Серебристые рыбки…

Кощей опасливо потрогал досточки, попрыгал на них, проверил на крепкость, и только после этого присоединился ко мне.

— А знаешь, Костик, давай останемся здесь навсегда. Разве встречал ты где-нибудь более славное местечко? И почему мы должны бродить, искать какого-то монстра, — мостик вздрогнул. — Пусть себе живёт этот монстр, я его обижать не буду.

Мостик снова задрожал мелкой дрожью, послышался странный звук типа «хм! хм!»

— Что это? — воскликнула я, хватаясь за перила и чувствуя, что Кощей тянет меня, пытаясь от них оторвать. — Что это?! Где это?! Может, это приближается монстр?!

Тут раздался громовой хохот, мост задёргался со страшной силой и полетел в воду, а за ним вдогонку — я с Кощеем.

Кто там мечтал посчитать серебристых рыбок?

Выбрались мы из реки мокрые и втроём. Ты, я… а это кто? Серый голокожий зверь метров пять длиной, с восемью растопырками-лапами, с длинной мордой крокодила, висячими ушами и круглыми ярко-синими глазами. Он сел на траву, смешно вытаскивая из ушей водоросли и хохоча что есть мочи. Он был такой большой и страшный, но так заразительно смеялся, что я не выдержала и присоединилась к этой акции. Скоро мы все втроём корчились в судорогах и катались по траве, держась за животы. Так продолжалось минут пятнадцать, пока мы не попадали, обессиленные. Еще минут десять мы лежали, отхекиваясь.

А ещё через полчаса мы сидели тесным кружком вокруг костра и наслаждались жареной рыбой, наловленной нашим новым другом, мимикром Стеней, и пятый раз пережевывали наше весёлое приключение, перерывая ужин разговором, а разговор — смехом.

Монстр оказался очень симпатичным, просто обаятельным.

Обсасывая очередную рыбёшку метровой длины, он комментировал происшедшее:

— Ну не смог, не смог я удержаться, когда Неневеста, стоя на мне, раздумывала о том, где я могу быть! Терпел, терпел — и расхохотался! А когда смеёшься, как удержишься? Вот и свалились все, искупались! Ха-ха! Ты ж не обижаешься, Неневеста? — повернулся он ко мне.

— Да ладно, — хлопнула я его по лапе, — освежить мозги никому не мешает.

— А какой из меня мостик получился?! — взвизгнул мимикр.

— Офигенный!

Кощей покачал головой:

— Даже я… я!.. не заподозрил.

— Да ты, Путник, не заподозрил меня и раньше. Ведь мы встречались ещё задолго до речки. М-м-м, вкуснятинка, — вытащил Стеня новую рыбку.

— Раньше?

— А помните то большое поваленное дерево в самом начале леса?

— Ну?

— Так это тоже был я!

— Вот это да! А я всё думала, почему дерево такое тёплое и приятное! — воскликнула я.

— Ещё бы! Я очень тёплый и приятный, — довольно похлопал себя по животу мимикр. — А ты, Неневеста, тоже очень даже хорошенькая. Особенно я в этом убедился, когда мы вместе спали.

— ???

Я подавилась. Кощей замер с открытым ртом, так и не донеся до него кусок рыбы.

— Да ведь тот серый валун, который служил тебе постелью для дневного сна — это тоже был я! — объяснил Стеня.

— Класс! Я так хорошо выспалась, и сон такой клёвый видела!

— Ещё бы. Мне тоже было приятно.

Кощей прокашлялся.

— Я, как только заметил незнакомых людей, так к вам и привязался. А когда услышал, что вы ищете монстра, так и понял, что меня. А вы не знаете, почему эльфы называют меня монстром? — вопросительно склонил голову Стеня.

— Ты нормальный пацан, — успокаивающе начал Путник. — Но на тёмных эльфов набеги совершаешь?

— Я-я-я? Да ну, какие это набеги? Сорву несколько карбузов или дынекос — и всё.

— А разве ты эльфов не ешь? — удивилась я.

— Ты что, Неневеста? Есть разумных существ? Да никогда в жизни. Я ведь цивилизованный мимикр. А вот карбузы очень люблю.

— И правда. Просто, когда Крин говорил, что ты совершаешь набеги на посёлок, то я, естественно, решила, что эльфами ты и питаешься.

— В посёлок заходил пару раз, поболтать. Но они не хотят, — вздохнул мимикр.

— И ты, действительно, не причинил им никакого вреда?

— Я был предельно осторожен, даже не примял цветы около домов. Но всё равно они меня боятся.