Несущий о пути домой познанье.

Оставьте каждый от себя здесь откуп

Затем, чтобы НИЧТО вас отпустило.

И будет всё велением небес

Так, как должно быть, и никак иначе.

Я замолчала. Дракониха что-то пожевала, закатив глаза и делая вид, что она в глубоком раздумье.

— Ну?

— Я думаю, что смысл здесь есть. Только довольно глубокий. Древние альвы не такой народ, чтоб на таком важном документе тренироваться в сочинении обыденной лирики. Придёт время, когда вы увидите в этих строках смысл. И тогда, мой вам совет, присматривайтесь к ним повнимательнее, от того, насколько правильно вы их поймёте, будет зависеть ваша жизнь, а в итоге и жизнь этого мира тоже. Я лично считаю, что это не просто комментарии к карте, а предсказание. А пока просто не думайте об этом, да и всё.

Пришлось согласиться с драконихой и заняться подготовкой к дороге.

Пару часов ушло на экипировку, подбор тёплых костюмов, подготовку запасов еды. Матильду тоже угостили коровой, с которой та разделалась тут же на площади, чем повергла в тихий ужас всё наблюдавшее за ней в щелочки, двери и окошки население. Не каждый день увидишь такое реалити шоу из жизни драконов, «За стеклом» называется.

Далее мы умудрились поспорить с Кощеем по поводу способа передвижения. Матильда заявила, что раз нас двое, один полетит на спине, а другого она понесёт в лапах. Второй способ передвижения Бессмертный посчитал ниже своего достоинства. Правда, обставил всё это как выражение собственного героизма. Как же, он, мужчина, выбирает опасный способ, а мне, женщине, оставляет безопасный.

— Да ладно, я спорить с тобой не буду, — пожала плечами я. — Только для тренировки пару кругов над площадью намотайте.

Матильда хитро подмигнула мне, а Кощей мужественно полез ей на спину. Вот и ладненько, а я пока тут посижу, посмотрю это шоу. Уж я-то знаю, как «сладко» летать на драконах, особенно, в первый раз.

Матильда оглянулась, проверив, как сидит всадник, и почти без всякого разбега взмыла в воздух. Жаль, снизу мне видно только пузо драконихи и совершенно не видно Кощея. Как он там? Уж если у меня после полёта остались синяки и ссадины, то он точно всё поотбивает. Не потеряв чувство собственного достоинства, может лишиться другого достоинства. И не останется ему ничего другого, как устраиваться на работу в какой-нибудь престижный гарем евнухом.

Может быть, я чересчур жестока? Но он сам захотел.

Матильда сделала два крутых виража, но летела низко, видимо, боялась, что всадник свалится. Я хотела крикнуть: «Давай третий, контрольный!», но пожалела. Не его. Достоинство. Может, ещё не всё отбил?

Дракониха села на площадь, и Кощей сполз с неё со сбитыми коленками и выражением глубокой скоби на лице. И куда ему теперь, полукалеке, в дорогу отправляться? Почему вы, мужики, нас, женщин, вовремя не слушаете?

— Ладно, — отхекиваясь, сделал одолжение Бессмертный, — лети ты сверху. А я полечу в лапах драконихи, думаю, это более опасно, можно выскользнуть из одежды и разбиться. Я не хочу, чтобы ты рисковала, Неневеста.

Я усмехнулась. Пусть будет так. Зато по-моему.

Итак, я оседлала Матильду, Матильда подхватила Кощея за пояс, и мы отправились в новое путешествие.

Марукка долго махала нам, стоя на балконе своего замка, даже жалко её стало, опять ей рассказывать армиям сказки Шахерезады. Ей тоже, наверное, больше хотелось бы попутешествовать, увидеть новые земли. Может, даже полетать на таком необычном виде транспорта. А я уже довольно неплохо лавировала со встречным потоком, стоя на блестящей чёрной спине драконихи.

* * *

Как и обещала, Матильда принесла нас к драконьему лежбищу, перезнакомила со своими подружками и даже сводила в ясли. Они всё-таки вняли моему совету, организовали дежурство по две воспитательницы на группу нововылупленных, что значительно разгрузило драконих. Теперь малыши дружно носились по пещере, а мамы свободно летали за добычей, да и просто валялись на травке.

Дочь Матильды была очаровательным дракончиком с меня ростом, круглыми глазами-плошками, нежнозеленым «нагрудничком» и вечно задранным вверх черным хвостом. Она, и правда, говорить пока не умела, только мычала, зато уже быстро бегала, трепеща крошечными зелёными крылышками, любила, когда её щекочут по животику и еще ей нравилось лизнуть меня в нос шершавым языком.

Мы вдоволь наигрались с малышкой и отведали фирменного шашлыка, приготовленного лично Матильдой. Затем она привела подругу сапфирового цвета, дракониху Изольду. Они поделили нас, чтоб легче было подниматься вверх, и полетели. Подняться им удалось довольно высоко, правда, было заметно, что они изо всех сил стараются удержаться в воздухе. Изольда опустила Кощея на более-менее удобный уступ, туда же спрыгнула я с криком «Лови!» Надо было не предупреждать, Бессмертный благоразумно отскочил, и я шлёпнулась на камни. Матильда опустила голову под крыло и что-то вытащила зубами, затем кинула мне, это оказалась чёрная чешуйка.

— Говорила, не дам больше, но куда тебя денешь, может, с гор придётся вас снимать. Только не вздумай щекотать по ту сторону скал, я ведь туда всё равно перелететь не смогу, помирать придётся со смеху.

— Не буду!

— Тогда хорошо! Возвращайтесь с победой! Мы будем ждать! Наши дракончики должны жить!

Матильда махнула крылом и облегчённо стала спускаться вслед за Изольдой.

Ну, вот, опять мы остались одни. Я посмотрела вверх. Как и говорили, верхушки гор были несколько разрушены и вполне проходимы. Совсем немного — и мы увидим то, чего не видел никто с этой стороны, увидим то, что за перевалом.