— Кощей, — воскликнула я, подплывая, — ты?!

— Неневеста!

И мы обнялись, встретившись между двумя армиями, напряжённо ожидавшими результата, ведь, по правде говоря, никому и никогда не хочется умирать, тем более из-за каких-то непонятных разборок в высших эшелонах.

— Бежим, быстрее! — потянул меня за руку Кощей.

— Куда?! Стой! — упёрлась я.

— Как куда? Я шёл парламентёром с единственной целью: освободить тебя. Я с трудом уговорил Ялтея позволить мне пойти на переговоры, тот рвался в бой и слышать ничего не хотел. Я был готов предложить Кхитайцу меч-кладенец, как выкуп за тебя! И тут такая удача — ты здесь! И сейчас мы далеко от врагов, мы можем просто бежать!

— Ну, нет. Где ты видишь врагов? Я в данный момент тоже выступаю парламентёром и защищаю интересы Кхитайца Хью.

— Вот как? — Кощей упёрся руками в бока и укоризненно покачал головой. — Я, значит, с ума схожу от волнения. Готов самое дорогое отдать ради твоего спасения, а ты просто-напросто переметнулась во вражеский стан!

— Успокойся, — я положила ему руки на плечи, — я всего лишь хочу предотвратить войну между морскими царями. Это плохо?

— Не плохо, — чуть мягче ответил Бессмертный, хотя взгляд всё ещё отводил в сторону. А что, Кхитаец отказывается от притязаний на Риф Розовых Кораллов?

— Вовсе нет, по правде говоря. У него гораздо больше прав на эту территорию.

— И ты поверила ему?

— Не в этом дело, от может предложить взамен гораздо более выгодные для Ялтея земли. Мы поможем царям оформить обмен и уточнить границы между государствами. Чтоб подобные разногласия не возникали впредь.

— Хорошо, я сообщу Ялтею.

— Значит, через час на этом же месте мы встречаемся вместе с правителями, и они заключают соглашение.

— Договорились, — Кощей собрался уходить.

— Эй, постой, ты ничего не сказал насчет карты. Ялтей отдаёт её нам? И вообще, она у него? А то у меня возникла мысль, что, возможно, она находится у Кхитайца Хью, или ещё какого другого морского царя.

— Когда-то, очень давно, альвы передали карту предку Ялтея, и он обещал хранить её вечно, если только не возникнет чрезвычайная ситуация.

— Ну и?

— Конец света является чрезвычайной ситуацией и достаточно веской причиной отдать карту нам. Он сделает это, как только мы вернёмся во дворец, — и Кощей поплыл по направлению к армии Ялтея.

А далее всё пошло как по маслу. Договор был подписан, гонец отправлен к Кракену, чтобы тот помог пропахать подводные Змеевы валы. Все были довольны. Мы вернулись в Янтарный дворец, где нас всех, а в особенности своего венценосного супруга, заждалась Нана.

Чтоб отметить окончание войны, она закатила пир на весь подводный мир, славянские традиции бурно отмечать любое событие и находить причину для пьянки, даже будь это первый понедельник на неделе, мирно оседали на морском дне. Отказаться от пира было выше наших сил, да и нельзя спасать мир на голодный желудок. Я не повторяюсь? Я и келпи проголосовали «за», а Кощей согласился на условии, что сразу же после пира мы отправляемся в путь, ведь каждый день конец света приближается.

Мы дружно согласились, не знает он, как русские гуляют. Под чутким руководством Наны и моим пирушка затянулась далеко за полночь и на сушу мы вернулись только утром. Морская царица попрощалась с нами тепло, но сказала, что хоть ей очень хотелось бы вернуться домой, но на немножко. Привязала девчонку тут любовь-морковь, а может, и роль царицы тоже. Остальные спьяну вообще не заметили нашего убытия. Нас провожала только русалка Ида, одна из придворных Наны и, как я поняла, новая подружка Люсьена.

Меня всё время интересовало, как мы сможем теперь дышать на суше, но морская царица из Воронежа утверждала, что это не проблема.

Когда мы выбрались на мелководье, Ида раскрыла перламутровую раковину, которую несла с собой, и велела нам склониться над ней. Что там было, я не знаю, какое-то зеленоватое желе, но в тот же момент из моего горла выскользнула рыбка и нырнула в вязкую жижу. Кощеева — тоже. Видимо, там было ещё комфортнее, чем в человеческом организме. Русалка захлопнула раковину, попрощалась с нами и отправилась на глубину попрощаться с келпи. Мы с Кащеем выбрались на берег и с удовольствием растянулись на теплом песке. На похмелье хотелось спать, они там, на морском дне, умудрились получать очень вкусное вино из каких-то моллюсков. Молодцы.

Наши водолазные шлемы-горшки мирно лежали на берегу, ожидая нас.

Мы с Кощеем стали рассматривать карту. Они была очень древняя и хранилась в водонепроницаемом футляре. Разобрать что-либо снаружи было невозможно. Да и изменилось всё за тысячелетия. Врядли мы смогли бы сейчас разобраться, что где, куда и откуда. Мы решили вернуться в Спящий город и предоставить исследовательской группе королевы Марукки изучить этот старинный документ.

Мы и не заметили, что келпи уже вылез из воды и задумчиво стоял у полосы прибоя.