— Не зна-ала. Эх, ты. Чтоб тебе…

Матильда задумалась, видимо, не могла выбрать, что бы мне такое пожелать.

— Чтоб тебе самой летать научиться. Вот, — она наконец-то улыбнулась. — Ну, давай, рассказывай.

— Я тебя сейчас познакомлю кое с кем сначала.

Я обернулась и помахала рукой. Кощей и Марукка стояли на безопасном расстоянии.

— Идите сюда!

— А она не будет огнём плеваться? — крикнула магичка.

Они, что, драконов боятся?

— Не буду, — пообещала Матильда. — Если за хвост не будете дёргать.

Путник с королевой подошли немного ближе.

— Это Кощей Бессмертный, помнишь, я рассказывала.

Дракониха кивнула головой.

— А это — местная королева Марукка, — продолжила я.

Кощей склонился в поклоне, а магичка чуть присела, не сводя с гостьи глаз.

— А это моя близкая подруга Матильда, — представила я дракониху.

Она грациозно поклонилась.

— Рада знакомству. А теперь рассказывай, — подхватила она с земли пару карминных яблок и приготовилась слушать.

* * *

— Нет, что за южными горами — я не знаю. В эту сторону хребет пониже и мы можем перелетать, а в ту — слишком высоко. Мы, драконы, не можем так высоко подниматься.

— А кто может? — спросила Марукка.

— Да никто.

— А летающий ковёр? — вопросительно склонила голову королева.

— Гравилёт может лететь только над относительно ровной поверхностью. Высоко вверх он не тянет.

— Ясно.

— А птица Рух? — поинтересовался Кощей.

Матильда отрицательно покачала головой.

А я не удержалась, чтоб не съязвить:

— С птицей Рух ты, разумеется, на короткой ноге. Можешь попросить, чтоб она ещё разок подфутболила тебя, авось пенальти удастся, и перелетишь через вершину. Но как высоко падать!

— Да ладно тебе, — махнул рукой Бессмертный, — смеёшься. Тут просчитываю варианты…

— А вариантов у вас нет, — зевнула дракониха.

— Не делай вид, что тебя это не касается. Конец света — он для всех конец света.

— А у меня дитя малое, — сразу же расстроилась Матильда. — Ой, она такая прикольная! Я её Гертрудой назвала. Красиво, правда? Ходит уже, переваливается с боку на бок. Вот будешь в гостях…

— Буду, буду, но это — потом.

— Почему, потом? — удивилась Матильда. — Вот по дороге туда и залетим.

— Куда, туда?

— К Южным горам я вас доставлю, проведаем малышку, затем подниму повыше, насколько смогу. А там уже не так много останется, можно и самим будет до вершины добраться. Это бока — отвесные, а верх уже несколько разрушен и довольно проходим.

— Хорошо, Матильдочка. А спускаться как?

Дракониха пожала плечами:

— Вот тут уже я помочь не могу, извините. А знаете, как моя Гертруда смешно мычит? Разговаривать ещё не научилась, всё «му» да «му»…

За отсутствием других вариантов, решили согласиться с Матильдой. Попытка — не пытка, возьмем с собой верёвки, кирки, может, с той стороны спуск не такой крутой. А если ничего не получится, то просто вернёмся назад, и дракониха заберёт нас. Но о таком варианте лучше и не думать.

Марукка сказала, что сама позаботится о материальной стороне путешествия, и ушла отдавать приказы. А мы продолжили разговор с моей крупной приятельницей.

— Матильда, а что ты думаешь насчёт этих стихов, написанных на карте? Мне кажется, что они совершенно лишены смысла.

Дракониха скосила на крученые буквицы глаз и попросила:

— А ну-ка почитай вслух, а я послушаю.

И удобно умостилась, прикрыв глаза.

Я начала выразительно читать перевод:

— Пусть духи четырёх стихий

Придут отважившимся в помощь.

Всего первей вам нужно получить

Духов земли Незримое Благословенье.

У духов воздуха Свет Негасимый попросите,

Лишь он путь к острову осветит вам.

Пусть шестирукая богиня Ара

Дорогу вам своим укажет телом.

Пусть Око Мира вас в слезах омоет,

Отдаст вам силу до последней капли.

Пройти вам надлежит тропою узкой

Сквозь огненное чрево бога Хтира,

От саламандр приняв огнём крещенье.

Постом очистьте и тела, и души.

По белой пустоши идите за Звездой,

В НИЧТО вступая лунною дорогой.

Идя по ней, придёте вы на остров,

Буяном прорастает он в легендах.

И Камень-Алатырь, что бел-горюч,

Хранит он там все тайны мирозданья.

Найдёте около него тот ключ,