Глаза юного демона вспыхнули, а он с ужасом смотрел на улыбающегося левиафана. Вот нравится ему издеваться над ними! 

– Карат, если ты сможешь убедить Императрицу, я, так и быть, подвину твою мачеху вместе с твоим сводным братцем. Да, твой папа любит ее больше, чем твою мать. Ты все правильно заметил! - улыбнулся Палач. Глаза Карата округлились, а он испуганно бросил взгляд на меня. – Иначе как так получилось, что не прошло и года траура, как у тебя появилась новая мама! За что ты впервые схлопотал от отца по мордасам? За то, что посмел оскалить зубы на свою красавицу - мачеху! Она пойдет на все, лишь бы твой братик Аарон занял престол в обход тебя! Но я могу помочь убить мачеху! Никто не узнает, что это был ты... 

Карат молчал, а его клык терзал нижнюю губу.

– Да ладно тебе, ты же всегда этого хотел, - снисходительно заметил Палач, поглаживая пальцами подлокотник трона. – Только не надо врать самому себе! Дракон, давай ты. Несчастный, у тебя даже имени нет! Как тебя отец называет? «Эй ты!». Очень красивое имя. Популярное в вашей империи. Нет, чтобы что-то благозвучное для сына придумать! Что смотришь? Не смог доказать папеньке, что чего-то стоишь? Чтобы ты не сделал, папенька вечно недоволен? Ему нужно больше, больше, больше! Проклятая драконья жадность! Даже на подвиги распространяется! А ты не подумал, что тебя просто используют? Как только ты получишь имя, ты сможешь сам вершить судьбу, а папенька твой никому не доверяет, поэтому с пинка посылает сыночка решать свои проблемы? Он называет это: «Учись, сынок, пока папа жив!». Я могу сделать так, что ты получишь имя, славу и подвиги, которые не снились даже твоему отцу! 

Дракон заскрипел зубами, но в его глазах сверкнула ярость.

– Полегче! Не у себя дома! Кристиан, что тут греха таить, - Палач подложил руку под голову, глядя на то, как бледный принц вампиров коситься в его сторону. – Сколько вас там? Ты считал? Я тоже нет! Кстати, пока ты тут еще двое прибавилось! И теперь вас приблизительно пятнадцать! А право наследования в вашей Империи слишком мягкое. Даже младшенький могут получить трон в обход старшенького! Вот интересно, зачем папашке столько «запасных» наследников, если ты его старший сын? Подозрительно, не так ли? Давай открою секрет! Он каждому пообещал престол! Каждому!

Кристиан застыл, словно статуя, а его рот открылся.

– Ты, главное, не расстраивайся, ладно? – усмехнулся Палач. – Пятнадцать – не пятьдесят! Хотя, кто его знает, может, через пару лет вас там будет пятьдесят! И всем обещано одно и то же! Но ты знаешь, что бывают ситуации, когда у отца нет выбора. Ты знаешь, о чем я? О, Андрас! Как поживает твой дохлый енотик? Дохлый пушистый друг заменил папу? О, как же так! Я же забыл! Твой папа очень благородный человек! Его лучший друг погиб, а у него сиротой осталась маленькая дочка! Ути-пути! Чувство долга, обещание, взятое перед смертью, и вуаля! Родной сын делится наболевшим с дохлым енотом, пока чужую дочку носят на руках и заботятся о ее безопасности! Еще бы! Это же дочка друга! Некрасиво получится, его хоть капелька внимания перепадет родному сыну! Но и этот поправимо! Нет девочки, нет проблемы.

Андрас опустил голову, а его грудь дергалась, словно он рыдал.

– Говорят, что плохо отзываться про отсутствующих – признак невежливости, а вежливость – это оружие королей. Но все же скажу пару слов про нашего умственно-недалекого друга, - улыбнулся Палач, жестом приглашая меня подойти поближе. – Закрытая Империя! Нет, ну я бы тоже не жаловал гостей, если бы знал, что мой сын вырос идиотом. Мне бы, наверное, было бы неловко показывать его людям лишний раз. Сын Эгрегор – горе в семье.

Палач молчал, пока я думала, как поступить.

– Ты согласна, душечка? – спросил он, посылая мне нежнейший взгляд. – Так что ты решила? Выходишь за меня замуж? Согласись, я бы мог прийти с цветами и кольцом, но это было бы банально… Хотя, погоди! Есть же Метатрон! Да-да, тот мужик, который отправил тебя работать на кухню и намекнул, что твое место возле плиты! Давай, милая, готовь, прибирайся, живи с тараканами!

Меня прошибло холодным потом, но я молчала. Мне казалось, что его голос в тишине зала звучал, как приговор.

– Ах, ты сейчас возразишь, что ты ему всегда нравилась. Но спать в приличных покоях, ты начала только после того, как обрела силу! А куда тебя уже деть после этого? – дьявольская улыбка наползла на его губы. Алые глаза смотрели на меня снисходительно. – Все, мне надоело! Я буду убивать по одному наследнику, до тех пор, пока ты не согласишься.

Что он творит! Сердце зашлось, а я чуть не бросилась на него.

– Раз… Два… Кто у нас первый? – глаза палача смотрели на заложников. – Думаю, что Дэлион. Или Андрас. Дэлион поднял голову и тряхнул неровной челкой.

– Хорошо, я согласна, - ответила я, глядя на Палача с омерзением. – Я выйду за тебя замуж!

– Замечательно! Потешил самооценку, – обрадовался Леви, но тут же стал спокойным. – Я вот сейчас думаю, что быстрее – жениться на тебе или убить тебя? И так, и так будет считаться, что я завоевал твою Империю.

Я побледнела, глядя на него. За стенами послышались крики, а Леви щелкнул пальцами, а перед нами появилась иллюзия. В огромном облаке виднелись знакомые пейзажи и войско.