Его голос внезапно оборвался.

— Харуд! Харуд! — заорал Сидиус, тут же ломанувшийся в том направлении, куда бежал муржит. — Харуд, ответь мне! Ха…

Его крик пропал также внезапно.

— Что за ля… — кажется, это был Келлер.

— Всем собраться вместе! Круговая оборона! — быстрее всех сообразил Вильяр и нагнал замешкавшихся Берту с Эгданом, а через пару секунд к ним присоединился прикрывающий отступление Исир. — Где Форлах? Твою ж Лядь!

— Шейди тоже не вижу! — Берта вскинула лук и оттянула тетиву до самого уха, напряженно всматриваясь во тьму, наполненную рёвом приближающимся монстров.

— Двигайтесь вперёд, я их сейчас задержу! — Исир ударил посохом об землю и его глаза вспыхнули ослепляющим светом вечного пламени. — Айфсхранавир!!!

Хлынувшая вперёд волна огня захлестнула первые ряды бегущих позади двардрэнов и всё пространство разразилось оглушающими воплями предсмертной агонии.

— Надо забраться на какую-нибудь возвышенность! — рявкнул тяжело дышащий маг. — Берта, есть здесь рядом что-то подобное?

Исир обернулся через плечо и ошарашенно застыл, словно скованный льдом.

За его спиной никого не было. Все его товарищи бесследно исчезли.

— Л-лядь!.. — маг судорожно стиснул посох и его глаза лихорадочно заметались по округе. И тут неожиданно из пламени выпрыгнул объятый огнём двардрэн, который встал на ноги, раскинул в стороны когтистые лапы и, запрокинув голову к небесам, из его глотки вырвался ужасающий, вибрирующий вопль.

Продолжая гореть заживо, монстр опустил морду, посмотрел на колдуна и медленно распахнул клыкастую пасть, с которой стекала шипящая слюна.

Исир взглянул на тварь исподлобья и его лицо в ярости искривилось.

— Ну давай, ублюдок! Иди сюда!

Зарычав, двардрэн бросился на него.

***

Встопорщив уши и расширив зрачки, Харуд бежал впереди группы и лихорадочно прислушивался к рёву приближающихся со всех сторон двардрэнов.

— Впереди! — раздался крик Эгдана и он быстро оглянулся через плечо, краем глаза заметив, как воин взмахом топора убил выскочившую на них с Бертой тварь.

Лядь! Похоже, капкан вот-вот захлопнется!

— Видимо, к нам стягиваются все ближайшие стаи! — злобно прорычал Харуд, воспользовавшись лидерской гранью и мысленно связавшись с товарищами. — Нам надо собраться вместе и!..

На него внезапно обрушилась полнейшая тишина и Харуд резко затормозил, тут же отпрыгнув в сторону. Пригнувшись к самой земле, он оттянул руку с мечом для удара, а сорвавшийся с плеча Щит Светочи воспарил в воздухе за его спиной. Муржит замер, напряженно прислушиваясь и вглядываясь в темноту, но не слышал ни звука, не видел ни единой подозрительной тени. Не было ни малейшего намёка ни на преследовавших его двардрэнов, ни на кого-либо из товарищей.

Они все словно испарились, будто их никогда и не было.

— …руд!!! — резко ударил по перепонкам оглушительный вопль и муржит стремительно обернулся, прижав уши к голове.

Сидиус появился из ниоткуда, в нескольких метрах справа от него, и продолжил бежать вперёд.

— Замри! — мысленно рявкнул Харуд и старый воин тут же нырнул за ближайшее дерево, прижавшись к нему спиной.

Прежде, чем мечнику удалось оценить ситуацию, он заметил мелькнувший впереди силуэт.

— …дь! — материализовавшийся Келлер сделал несколько шагов и остановился, вскинув лук.

— Никому не двигаться! — скомандовал Харуд, медленно осматриваясь сузившимися зрачками. — Ничего не делайте! Возможно, остальные тоже вскоре появятся.

— Я уже здесь, — раздался в мыслях задумчивый голос Шейди. — Восточнее вас. Разведаю пока обстановку.

— Будь осторожна, — Сидиус выглянул из-за дерева и обвёл взглядом окрестности. — Если появились мы, то могут нагрянуть и двардрэны.

— Какого хрена??! — ворвался в голову обескураженный возглас Форлаха. — Куда делись псы?!

— Испугались котиков и разбежались, — не удержавшись, хмыкнула гомункуляторша.

Харуд услышал хруст ветки и выхватил метательный нож. Его взгляд метнулся в сторону звука и наткнулся на вынырнувших из пустоты Вильяра и Эгдана, прикрывающих щитами стоящую между ними Берту.

Охотница действовала молниеносно — заметив притаившуюся впереди фигуру, она без сомнений выпустила стрелу, тут же наложив на тетиву следующую. Щит Светочи муржита, повинуясь мысленной команде, метнулся наперерез смертоносному снаряду и закрыл своего владельца.