Звон металла слился с мыслеречью Харуда.

— Не стрелять! Это мы, Берта!

Мгновение тишины и следующий за ним тихий скрип натягиваемой тетивы.

— Это точно вы, милорд Харуд? — охотница и не думала опускать лук, продолжая целится в парящий щит.

— Не только он, но и я, — подал голос Сидиус. — Насколько я могу судить, мы вообще все здесь.

— Не все, — осмотревшись, возразил Вильяр. — Исира нет.

— Вы его видели? — тут же спросил Форлах.

— Да, он находился прямо за нами. К нам как раз подступали гончие и он должен был их задержать.

Зрачки Харуда расширились.

— Отойдите в сторону! Живо!!!

Вовремя! Едва троица кинулась врассыпную, как на то место, где они только что стояли, из воздуха вывалился Исир вместе с впившимся в его посох горящим двардреном. Повалившись на землю спиной и отвернув лицо в сторону, оскалившийся маг с яростным криком пытался отодвинуть от себя объятую пламенем морду, с которой на его щёку падали раскалённые капли.

Свист рассекаемого воздуха и метательный нож Харуда втыкается в глазницу монстра, а следом за этим в голову твари вонзаются стрелы Келлера и Берты.

Мелькнула стремительная фигура Сидиуса, сверкнула сталь меча и острое лезвие вошло сбоку в шею двардрэну, пронзив его насквозь. Затем старый мечник перехватил рукоять и отработанным за годы движением рванул клинок в сторону, с оглушительным хрустом сломав плотно подогнанные позвонки порождения Ночи. Сбросив горящий труп с товарища, он помог Исиру потушить одежду и подняться на ноги.

— Занять круговую оборону! — скомандовал Сидиус. — Всем быть наготове!

Скрывшись среди кустов, корневищ и деревьев, отряд принялся напряженно ждать появления двардрэнов, но минута текла за минутой, а врагов всё не было. Лишь ночная тишина, туманная дымка и шуршание ветвей над головами.

— Шейди, — связался с гомункуляторшой Харуд, — как там у тебя дела?

— Тишь да гладь и никаких монстров, желающих меня сожрать.

Муржит сузил зрачки и нахмурился, осматриваясь вокруг сквозь прутья кустов.

— Ну, есть у кого-нибудь идеи, почему твари всё ещё не появились вслед за нами? Или это только Исир у нас такой особенно вкусный?

— Видимо, не все условия были выполнены? — предположил Келлер, ослабив тетиву и опустив лук к земле. — Мы ведь опять прошли через какой-то барьер, я правильно понимаю? А Исир был последним, кто его пересёк.

— Вряд ли это был барьер, — откликнулся Вильяр. — Посмотрите на карту.

Все тут же последовали его совету и потянулись мыслью к дриару, чтобы ознакомиться с картой местности.

— Не понял, — у Исира изумлённо взлетели брови. — Это как так?!

Остальные также были не менее озадачены и удивлены, когда увидели и осознали, что теперь они находятся далеко на юго-востоке от Рэйтерфола, а не на западе, как было всего несколько минут назад.

— Думаю, не имеет смысла ждать дальше, — мрачный Сидиус вышел из укрытия. — Всем собраться вместе.

Когда вся команда, кроме Шейди, оказалась в сборе, мечник обратился к Исиру.

— Такое вообще возможно?

— Чтобы нас незаметно телепортировало на сталь огромное расстояние? — маг покачал головой. — Исключено. Ведь порталом это быть не может, а если это всё-таки телепорт, то у того, кто это провернул, должны быть просто заоблачные значения “Силы Духа”. А это божественный ранг, не меньше.

— Ну, если вспомнить, что мы оказались вроде как в прошлом Древнира, то это уже не кажется столь невозможным, — пожал плечами Эгдан.

— Это ж лишь теория, — раздраженно дёрнул ушами Форлах. — Я склоняюсь к воздействию на нас высокоуровневой иллюзии, ведь как ещё иначе объяснить появление здесь этих двардрэнов, о которых известно только Сидиусу да Харуду? Из подсознания у них этих малюток вытащили и материализовали, вот моё мнение.

— Они мало были похожи на иллюзии, — робко заметила Берта.

— К тому же, на создание подобного потребовалось бы едва ли не больше силы духа и пустарной энергии, чем на многокилометровую телепортацию, — согласился с ней Исир. — Да и вообще, зачем такие сложности? Почему бы просто не убить нас без траты такой прорвы ресурсов? И зачем, в таком случае, нас телепортировать, спасая от погони двардрэнов?

— А если это трясина? — сдвинув брови, внезапно заговорил сидящий на корневище Вильяр и все посмотрели на него.

— Поясни. — Сидиус сложил руки на груди.

— Ну, я просто подумал о том, что это может быть каким-нибудь охранным заклинанием. Помните, Берта и Шейди говорили, что что-то такое почувствовали на той поляне? Вдруг, как вы и говорили, мы перешли черту и оказались на подвластной заклинанию территории, а потом, когда за нами гнались эти твари, мы добрались до противоположной черты, где это заклинание заканчивалось, вот только вместо того, чтобы выйти из зоны действия, нас перекинуло сюда.