— Серьезно? — обрадовались все три головы одним громогласным рёвом. — Дык Хранительница что ли? Ой, радость какая!

— Нет, — тут же отрицательно замотала головой я и тише добавила: — Вернее, еще пока не знаю.

— Дык это дело поправимое, — ничуть не расстроился Горыныч. — Ворон Ягушкин тебя и проверит, и поможет.

Я не хотела рушить настроение обрадовавшегося чудища, но и врать тоже не собиралась.

— Приболел Ворон, — вздохнула, косясь на задумчивого соседа, — а Яга улетела домой. Не можем сейчас проверить.

— Ну ничего! — успокаивающе фыркнула красноглазая морда. — Вот Ваньку победим и узнаешь!

Ее соседи важно покивали, почти в половину сгибая длинные шеи, а в мою голову закрался вопрос, сводящий с ума своей настойчивостью. Правда, я не была уверена, будет ли вежливым задавать его.

— Послушайте… — начала, но тут же осеклась, не зная, как продолжить.

Максим, перехватив мой озадаченный взгляд, хмыкнул и одобряюще кивнул, прибавляя мне решимости в удовлетворении собственного любопытства.

— А как вы живете? Ну вы же… — замялась, подбирая подходящее слово, — разные!

Горыныч задумчиво дыхнул дымом, видимо, соображая, что именно я имею в виду. Пару секунд растерянно хлопал огромными глазами, а я уже пожалела, что вообще задала глупый вопрос. Но до желтоглазой морды, наконец, дошло, и она, мрачно хмыкнув рыкнула:

— Да хреново живем, если ты об этом. Эти мужланы никакого покоя не дают!

Две остальные головы тоже поняли, о чем я спрашивала, и тут же разозлились на обидное высказывание своей соседки.

— Да кто бы говорил! — рявкнул на нее синеглазый. — Вообще ничего сделать не можешь! Висишь тут и бездельничаешь!

— Да что ты! — ехидно отозвалась та. — Сам-то много мыслей умных надумал? Дураком родился, дураком и помрешь!

— Ты только не забывай, что помрем вместе-то!

— Ой, да я прям сейчас готова, лишь бы твою болтовню больше не слышать!

— Да чт…

— Эмм… — я подняла руки, пытаясь привлечь внимание снова разошедшегося Горыныча.

Максим откровенно потешался, а красноглазая голова, судя по всему, самая адекватная и спокойная, уже клевала носом. Зря я вообще этот разговор завела. Сейчас разойдутся, а я так и не узнаю кое-чего еще, что меня интересовало не меньше.

— Простите! — тихонько покашляла, понимая, что меня не слушают. — Извините!

Ноль внимания и реакции. Хотя, я тут для них как пищащий комарик.

— Не так ты себе Змея Горыныча представляла? — прошептал мне на ухо Хранитель.

Я повернулась к смеющемуся парню и тоже фыркнула.

— Честно говоря, я вообще его никак не представляла, — тихо отозвалась. — Просто не задумывалась никогда над сказками с ним. И не очень любила в детстве.

Парень понятливо хмыкнул и задрал голову.

— Горыныч, завязывай, а то опять сейчас передеретесь! — крикнул он.

Головы снова друг на друга надулись и повернулись к нам. Я подождала и, поняв, что ругаться они больше не намерены, задала еще один вопрос:

— А вы правда огнем дышать можете?!

— Можем, конечно, — гордо задрала подбородок средняя голова. — Показать?

— Не надо, — тут же отказался Максим, хотя я только что собиралась громко заорать «Давайте!» — Ладно, Горыныч, пора нам. Скоро отходить уже.

— Удачи, Хранитель. — кивнула кареглазая голова. — И тебе, Руслана, удачи.

Мы с Максимом дружно попрощались, и парень потянул меня обратно. Я все еще оглядывалась на Змея, который, кажется, собрался немного вздремнуть, а когда тот окончательно исчез за деревьями, недовольно потеребила идущего впереди парня за руку.

— Ну и чего ты?

— А ты хотела, чтобы он тут весь лес к чертям спалил и раскрыл врагам наше местонахождение?

Я обиженно засопела, понимая, что сглупила. Вот только любопытство не порок, как говорится, и желание увидеть когда-нибудь дышащего огнем трехголового чудовища никуда не делось, прочно оседая на задворках подсознания.

Лагерь суетился еще сильнее, чем вчера. Небольшой отряд, что вот-вот должен был отправиться к логову Ивана, активно готовился к походу, завершая незаконченные вчера дела. Я сидела у костра и грустным взглядом наблюдала за людьми вокруг, а мрачные мысли атаковывали гудящий мозг подобно стае громко каркающих ворон. Отмахиваться от них не было ни сил, ни желания, поэтому сердце сжималось стальным обручем тревоги.

Максим не появлялся рядом уже полчаса, исчезнув в главном шатре вместе с Ильей, как только мы вернулись в рощу. Колобок и Кощей пошли туда же, а вот я решила не нервировать больше Хранителя и не лезть не в свое дело. В конце концов, ему сейчас нужно сосредоточиться, а не раздражаться на меня, как бы обидно это не звучало.