— Я думала, ты умный Кот! — раздраженно бубнила себе под нос я, — Думала, сказки сказываешь, науку знаешь! Кто вообще додумался назвать тебя Ученым?

Пальцы ощупывали холодный пол, и я время от времени начинала шипеть, когда острые камешки оставляли неглубокие царапины на ладонях.

— Да почем же мне знать? — философски мурлыкнул Васька, — разве ж я сам себя таким нарёк? Не было такого. Вот и неча меня теперь винить.

Судя по звукам, Кот мое заслуженное недовольство проигнорировал и вернулся к куда более интересному занятию — вылизыванию своей пушистой шкурки. А мы с Максимом дружно цыкнули и вернулись к насущным проблемам, которые нам услужливо подкинул «ученый» засранец.

Васька был отправлен в помощь, дабы передать ключи и вывести нас из темницы через тайный ход по катакомбам. Котяра нашел нашу камеру по запаху, оповестил о своем приходе, рассказал о плане Яги и Кощея, что поджидали нас у выхода из этого самого хода, а потом просто взял и сбросил с шеи связку с ключами куда-то на пол. Почему-то в его голову не пришла мысль, что, в отличии от котов, мы в темноте видим примерно столько же, сколько и куры. Хорошо хоть бросил за нашу решетку, а не куда-нибудь к Кожемяке. Попробуй заставь дедушку шариться по ледяному полу в поисках спасительной связки.

В общем, мы с Максимом уже битый час бессмысленно ползали на карачках, и даже представить не могли, куда Василий мог запулить эти чертовы ключи.

— Посмотри хотя бы, — ругался Хранитель, — куда ты их выбросил? В какую сторону?

— Не зна-а-а-аю, — печально вздыхал Васька, на миг отрываясь от умывания. — Не ви-и-и-жу.

Я дала себе клятвенное обещание надавать по пушистой шее, как только мы все-таки выберемся из темницы, и непременно нажаловаться Яге. Разбаловала она своего питомца хуже некуда.

— Нашел! — раздалось, наконец, победное восклицание Максима.

Я вскочила на ноги и радостно хлопнула в ладоши, замечая блеснувшую в едва заметном свете связку.

— Ур-р-р-ра, — радостно мурлыкнул Кот. — Мы спасены!

Не знаю, как Хранителю это удалось, но замок на ощупь он нашел довольно-таки быстро. И справился с ним так легко, как будто каждый день по три раза сбегал из мрачных темниц в подземельях всяких там Иванов Царевичей. Впрочем, кто его знает, чем он тут в этом Лесу всю жизнь занимался.

Мы выбрались наружу, и я испуганно сжалась. В камере, конечно, было страшно, но все же за все это время этот страх стал каким-то… родным что-ли. К той темноте глаза более-менее привыкли, да и я еще с тех пор, как горели факелы, знала какая в нашей «комнате» была обстановка. А сейчас мы оказались в мрачном незнакомом коридоре, откуда доносились ужасающие звуки, заставляющие шевелиться волосы по всему телу, и черт его знает, куда вообще надо было идти. Вдруг тут за каждым углом по страшному сказочному чудовищу? Да им даже убивать меня не надо будет. Если нам придется идти в этой кромешной темноте наощупь, я умру от страха и достанусь на пропитание всяким там монстрам-падальщикам. Бр-р-р-р, пора прекращать смотреть ужастики. В критических ситуациях, почему-то в памяти всплывают именно они, а не поучительные видео с советами по выживанию, которые каждый день крутят познавательные каналы.

— И что делать? — растерянно поинтересовалась я. — Как мы выберемся? Ни черта же не видно.

— А я все вижу, — мурлыкнул довольный Васька.

Мы с Максимом дружно выдохнули, сдерживаясь от акта живодерства, а Кот спокойно хлопнул светящимися в темноте глазищами и снова начал вылизываться. Вот бы и мне такое спокойствие. Честное слово, наиболее меланхоличного чел… хм, существа, я не встречала никогда в своей жизни. Мне кажется, даже если ему отрежут одну лапу, он просто фыркнет, скажет, что три — счастливое число, и пойдет дальше, счастливо посвистывая себе под нос. Интересно, а коты свистеть вообще умеют?

— Чегой вы тут рыщите? — раздался скрипучий голос Кожемяки. Видно, мы все-таки разбудили дедушку.

— Пытаемся спасти наши задницы, — мрачно пробурчал Хранитель.

Никита немного помолчал, прислушиваясь к нашим судорожным шорохам, а потом проскрипел:

— Так факел зажгите.

Я поразилась «гениальности» богатыря, но промолчала. Все-таки возраст, уважать человека нужно. А вот раздраженный Максим не сдержался и поинтересовался откуда мы, по мнению Никиты, должны взять огонь. Получилось очень неприлично, и я с легонько ударила парня по локтю, чтобы не грубил человеку такого почтительно возраста. Хранитель тяжело вздохнул и извинился.

Кожемяка, впрочем, не обиделся.

— Так у котяры то у вашего и огниво есть.

Мы застыли, а Васька удивленно вскинулся:

— У меня?

Кот дернул мордой так резко, что на его шее звякнул ошейник. Максим сообразил сразу и дернулся вперед, хватая возмущенно мяукнувшего кота за шкирку. Богатырь был прав, на шее у животного действительно висело огниво.

— Ой, — задумчиво протянул Василий, меланхолично размахивая в воздухе лапами, — а я и забыл.

Максим раздраженно опустил засранца обратно на пол и, видимо, едва сдержался, чтобы не пнуть его под пушистую задницу. Только тот снова не заметил агрессии в свою сторону, спокойно возвращаясь к уходовым процедурам. Как-то много он вылизывается. Надо посоветовать провериться на блох. Вдруг это они у него вместе с кровью серое вещество высасывают. Это бы все объяснило.