— А я думал, они игр-р-р-ались.

Именно поэтому решив, что поругаться с Хранителем всегда успею, я снова вцепилась в его локоть и на всякий случай отошла за его спину. Позади меня была лишь стена, поэтому если бы чудища напали из темного коридора, Максиму бы досталось первому. Парень, к слову, и сам уже протянул вперед руку, чтобы задвинуть меня себе за спину, но я оказалась проворнее. Хранитель только глаза закатил и поднял факел, освещая темный проход. Оттуда дул ветер, из-за чего огонь заметно покачивался и тускнел. Я переживала, что он может совсем погаснуть, оставив нас в кромешной темноте.

— Что это было? — прошептала едва слышно. Ноги подкашивались от страха, а во рту пересохло.

— Ветер? — предположил Кот, но мы с Максом оба на него шикнули, и тот обиженно надулся.

— Руслана, стой здесь, — Хранитель вырвал локоть из моей руки и покачал головой: — пойду посмотрю.

— Ага, сейчас, — запротестовала я, снова вцепляясь в руку соседа, — ты вообще в курсе, чем обычно заканчиваются сцены в ужастиках, когда герои говорят «пойду посмотрю».

Максим закатил глаза, а Кот любопытно поинтересовался:

— И чем же?

— Тем что кого-то съедают и разрывают на кусочки! — мрачно просветила я Василия.

— Что-то ты не думала об этом, когда тащила меня смотреть на монстра в свой дом в первый день нашего знакомства, — иронично протянул Максим.

Я обиженно насупилась. Вот чего он? Переживаешь тут, переживаешь, а он все шутки шутит. Да там, судя по звукам, толпа гремлинов сидит, не меньше! Зачем ходить на них смотреть и подвергать себя угрозе оказаться чьим-то ужином?

— Руслана, если ты не заметила, — покачал головой Хранитель, — мы в тупике, и это единственный наш путь.

Он снова кивнул в сторону коридора, откуда доносились ужасающие звуки, а я тяжело вздохнула. В тупике, причем в прямом смысле этого слова. А все Васька виноват. Притащил нас черт знает куда, и даже не раскаивается.

— Хорошо, — кивнула наконец я, — пойдем посмотрим. Я одного тебя не отпущу.

Максим оглядел меня с ног до головы насмешливым взглядом, но я на провокацию не повелась, продолжая держать парня за руку так крепко, как только могла. После всех произошедших событий, разделяться в этом мире с Хранителем я больше была не намерена. Сначала чуть не умерла от беспокойства, когда он там с Кощеем и Ильей на вылазку ходил, потом вообще приворотного зелья напилась, и чуть сама его не угробила. Кому расскажешь — не поверят!

— Я с тобой, — твердо повторила, задирая голову, — и не спорь!

Максим тяжело вздохнул, но все-таки согласился. Вытянул правую руку с зажатым в ней факелом вперед, а второй крепко взял меня за ладонь. Кот наблюдал за нами со здравым любопытством, но тоже не отставал. Сдается мне, дело было совершенно не в его необыкновенной храбрости. Васька, судя по тому, что я уже успела увидеть, просто был крайне глупым. Мозгов в голове Кота кот наплакал (простите за тавтологию), а те что были, отходили на задний план, когда включалась лень.

Мы не вернулись в тот коридор, откуда пришли, и двинулись в проем в противоположной стене. Прямо туда, откуда доносились рыки. Мне было очень страшно, но Максим, почему-то, был относительно спокоен. Я даже подумала, что он чувствует что-то такое своим чутьем, иначе точно не позволил бы пойти с собой. Связал бы, скорее всего. Как выяснилось, рука у него не дрогнет.

Спустя несколько минут мы поняли, что рыки действительно принадлежат какому-то животному. Или животным. Вот только доносились они теперь не из коридора, а из… стен вокруг нас! Причем отовсюду, слева, справа, позади, спереди и даже сверху. Складывалось ощущение, что мы передвигаемся по тоннелю, за стенами которого кишмя кишат всякие твари.

Ощущение оказалось не обманчивым. Спустя еще какое-то время, мы увидели впереди едва заметный свет, что рассеивал кромешную темноту каменного хода. Максим забрал у меня факел и вместе со своим повесил его на стену. Затем двинулся к слабому лучу в темноте. Это оказалось крохотное окошко, закрытое стальными ржавыми прутьями. Хранитель первый осторожно выглянул наружу и что-то попытался рассмотреть, прищурившись. Затем он пораженно почесал голову и посмотрел на меня, подзывая взмахом руки.

— Только не кричи, — предупредил заранее. — Я серьезно, Руслана.

Взгляд у Максима был суровым, и я на минуту подумала, о том, что если он так серьезно переживает за мою реакцию, то я явно ничего хорошего там не увижу. Может, оно того и не стоит в таком случае? Однако любопытство, как всегда, пересилило здравый рассудок.

Крик сдержать удалось только потому, что я мысленно твердила приказ Максима не кричать, словно мантру. Сама зажала себе рот обеими руками и с ужасом осматривала тускло пространство за прутьями.

— Боже, — простонала, не в силах оторвать глаз от ужасающего зрелища.