Ваське пришлось согласиться, поэтому обглодав последнюю косточку, он завалился спать, а мы еще остались немного посидеть у костра. Кощей без остановки спрашивал меня о Василисе, а я сонно отзывалась, выбирая самые мягкие слова и рассказывая веселые истории о Васе, чтобы Бессмертный перестал волноваться. В какой-то момент перестав бороться с собой, я не выдержала и задремала, опустив голову на плечо Максима. Ребята что-то еще обсуждали вполголоса, а я морщилась от усталости и холода. Я абсолютно точно спала, но вымотавшийся разум не желал отключаться до конца, чем приносил еще больше неудобства и усталости. В конце концов я просто почувствовала, как меня подхватили на руки и отнесли, уложив в вертикальном положении. Стало холодно, но Хранитель быстро лег рядом, и я тут же обняла его руками и ногами, прижимаясь к теплому телу.

Максим хмыкнул и накинул на нас одеяло. С этого момента я окончательно погрузилась в сон.

Проснулась от сильной головной боли, и я сразу же осознала, что приключения в холодной темнице и каменных катакомбах не прошли бесследно. Виски сдавливали раскаленные тиски, а горло нещадно царапало, щипающие глаза не получалось даже открыть. Только распахнув их, я почувствовала сильную резь и поспешила сомкнуть веки обратно. Ломило плечи и руки, а щеки горели отнюдь не от того, что мне было тепло. Совсем наоборот, меня сотрясала дрожь. Максим повернулся ко мне спиной, а я стянула с него почти все лоскутное одеяло, укутавшись в него словно в кокон.

В горле запершило, и я попыталась откашляться. По воспаленному горлу будто бы прошлись наждачкой, и я едва сдержала болезненный стон. Хранитель завозился, и повернулся ко мне лицом, водружая руку мне на плечи.

— Спи, — пробормотал он, — еще рано.

Я хлюпнула заложенным носом и попыталась снять с себя тяжелую руку. Не хватало еще заразить Хранителя.

— Руслана, ты чего? — Максим недовольно приоткрыл один глаз и посмотрел на меня, — Чего возишься?

Солнце еще не встало, но утренняя зорька уже окутывала округу серым светом. Запели первые птахи, а туман опустился так низко, что неприятно лип на лицо и волосы. Яги и Кощея, что спали по другую сторону костра, из-за мелких капель не было видно.

— Отодвинься, — прохрипела я. Тело колотило, и смертельно хотелось прижаться к Максиму, чтобы согреться, вместо того чтобы пытаться оттолкнуть его от себя.

Максим положил ладонь мне на лоб. Вторую руку прислонил к своей голове, чтобы сравнить температуру.

— Приехали, — нахмурился он, на всякий случай прикасаясь к горящей коже на моем лбу еще и губами, — вот же не было печали, Руслана.

— Я не специально, — виновато просипела я, хлюпая носом, — просто в темнице было холодно. И сквозняки.

Хранитель тяжело вздохнул:

— Еще бы ты специально.

Он помотал головой и сел, устало взъерошивая волосы.

— Ты куда? — всполошилась я, — спи! Тебе отдыхать нужно!

— А ты за это время коньки здесь отбросишь? — поинтересовался он, поднимаясь на ноги, — Лежи. Разбужу Ягу попрошу сварить тебе отвар.

— Максим, не надо! — шепотом возмутилась я, хватая парня за руку в попытке остановить, — Пусть они поспят! Утром попросим!

Было ужасно стыдно. Я и без того принесла им столько проблем и столько планов спутала, а тут еще эта простуда, как всегда вовремя.

— Руслана, ты очень горячая, — хмуро просветил меня Хранитель, — если ты сейчас же не выпьешь лекарство, то к утру мы тебя будем откачивать. И не факт, что получится.

Я вздохнул и с неохотой выпустила из пальцев ладонь Максима. Было ужасно, просто ужасно стыдно. Я, и правда, не специально влипала во все эти неприятности. Будь проклят тот день, когда я решила отправиться следом за Хранителем в этот поход. Хоть бы что-нибудь полезное для них сделала, вместо того чтобы мешать. Все, что со мной происходило последнее время, напоминало сюжет книги, вот только нормальная героиня, в отличие от меня, помогла бы Лесу, оказалась бы истинной Хранительницей, противостояла Ивану и всех бы спасла! А я что? Правильно Васька говорил, я — балласт. В далекой от романтичного сюжета реальности я оказалась самым настоящим балластом, который одним своим присутствием давал «карт-бланш» Ивану на разрушение мира, а друзьям только добавлял проблем на каждом шагу.

— Руслана, — сонная Яга, направлялась ко мне, поправляя на носу очки. На щеке заспанной девушки осталась вмятина от веточки, которая случайно попала ей под одеяло. Видимо, девушка сильно устала и спала настолько крепко, что даже не почувствовала, — Что случилось?

Она подошла ко мне и потрогала лоб.

— Горло, немного болит, — прохрипела я.

— Немного? — усомнилась Яга, — Руслана, у тебя сильный жар. Что-то еще болит?

— Голова, — нехотя призналась я, — и тело.

Девушка понимающе кивнула. Еще раз проверила мой лоб и взъерошила пушистые рыжие волосы. Я хотела было подняться, но Яга положила руку мне на плечо и вернула обратно на одеяло.

— Не вставай, — одобряюще улыбнулась она, — я сейчас отвар сварю, станет полегче. Даже идти сможешь. Правда, потом придется отлежаться.

— Спасибо, — просипела я, виновато опуская глаза и сказала то же, что и Максиму: — Извини, я не специально.

Девушка весело хмыкнула и потрепала меня по голове:

— Не переживай. Ты отлично держишься!

Я в ее словах сильно сомневалась, но спорить не стала. Яга поднялась на ноги и направилась к своей дорожной сумке. Ее содержимое она высыпала прямо на траву и начала рыться в порошках и травках. Максим к тому времени натаскал к костру немного веток и пытался посильнее разжечь огонь. Котелок с набранной в ней свежей водой тоже стоял рядом. И когда только успел к озеру сбегать?