— А может, он хочет от тебя избавиться? — задумчиво предположил Кот, — Яга читала мне, что с воздушных шаров всегда сбрасывают лишние балласты.

— Сам такой, — обиделась я, — лучше бы Яга тебе что-нибудь умное почитала.

Максим хмыкнул и ласково чмокнул меня в макушку, из-за чего дуться на обоих засранцев я прекратила.

— Ладно, пойдем, — Хранитель взял меня за руку, — тем более я почти уверен, что это наши.

— И я, — поддакнул Кот. — Я Ягушку чую.

Я бы на одно кошачье чутье не рассчитывала. Наших друзей вполне могли поймать враги и держать в плену, поэтому план Максима сперва проверить издалека звучал более практично, чем сразу бросаться им на шею с приветственными объятьями.

Опасения оказались напрасными. На небольшой полянке расположились только Яга, Кощей и Колобок. Они сидели молча, скучковавшись вокруг неяркого костра. Бессмертный взволнованно ворошил палкой горящие ветки, рыжая девушка что-то бурчала себе под нос, перебирая разложенные перед ней травки, а Колобок спал у нее на коленях.

Я не смогла сдержать улыбку, осознав, насколько сильно скучала по друзьям.

— Ягу-у-у-шка, — первым бросился из укрытия Кот.

Хранитель попытался было схватить пушистого засранца за хвост, но тот уже выпрыгнул из кустов, опрометью кидаясь к встрепенувшейся хозяйке. Хранитель собирался обойти поляну по кругу, чтобы окончательно удостовериться в отсутствии врагов, но Коту эта мера показалась излишней.

— Василий! — обрадованно воскликнула девушка. Она подскочила и Колобок неловко плюхнулся с ее коленей.

Бессмертный с нетерпением смотрел в кусты, откуда выскочил Кот, а мы с Максимом дружно решили, что теперь шифроваться смысла уже нет, и последовали за сбежавшим животным.

— Руслана! — радостно всплеснула руками Яга, увидев меня. Она горячо обняла подлетевшего к ней Кота и бросилась ко мне, провожаемая его ревнивым взглядом, — Боже, Руслана! Я так беспокоилась!

Волнение на лице девушки было таким искренним, а объятие настолько сильным, что я едва сдержалась, чтобы не прослезиться. После того, как Яга отпустила меня, ее место занял Кощей. Бессмертный тоже крепко обнял меня и заверил, что безумно рад, что со мной все хорошо.

— Ты прости меня, пожалуйста, — виновато опустила голову я.

— За что? — удивился Кощей.

— Ну как… Если бы я не подняла на уши всю охрану. Мы бы сбежали от Ивана все вместе. С Василисой. А теперь… — я замялась, но тут же добавила: — только ты не переживай! Я тебе гарантию даю, Иван Василису ни за что на свете не обидит! Запрет, конечно, но и пальцем ее не тронет! А зелья приворотного у него и нет больше.

— Конечно нет, все на тебя истратил, — голос подкатившейся к нам выпечки, хоть и был вредным, а все же в глазах булочки читались облегчение и радость.

Я подхватила Колобка на руки и крепко прижала к груди, вдыхая теплый аромат свежего хлеба.

— Ой ну все-все, какие телячьи нежности, — недовольно бубнил Колобок, но вырываться не спешил, — посмотрите на нее…

— Я соскучилась! — совершенно искренне просветила вредную булочку, — очень-очень!

Колобок только ехидно фыркнул, но спорить не стал. А Кощей положил мне на плечо руку и тяжело вздохнул:

— Не вини себя, Руслана. Я на тебя зла не держу. Ежели уж, по совести да чести, это мы с Максимом перед тобой виноваты.

Я недоумевающе хлопнула глазами, а Кощей пояснил:

— Не углядели за тобой. Оставили одну, да опасности такой подвергли.

Я заверила Бессмертного, что кто-кто, а уж они с Хранителем точно не причем, в отличии от моих врождённых «удачливости» и таланта находить приключения на бедную голову.

К счастью, ждать ужина нам не пришлось. Свежее мясо с пряными травами и отвар чая был уже готов, и мы с Максимом и Котом с жадностью накинулись на еду, уничтожая ее за несколько секунд. Пока ели, Хранитель посвящал друзей в планы Ивана, о которых мы смогли узнать. Те хмурились все сильнее.

— До отряда только к закату дня завтрашнего добраться сможем, — мрачно рассуждал Кощей, — надобно им письмо какое отправить. Максим?

Хранитель развел руками:

— Не могу. Место незнакомое, ни одной точки не найду. А если найду, черт его знает, может Ивановы колдуны зачаровали его и все письма перехватывают.

Колобок сидел у меня на коленях, а Кот жался к ногам. Я гладила обоих и задумчиво наблюдала за огнем. Усталость сковывала тело и мешала соображать связно. Остальные обсуждали план, а я лишь краем уха слышала слова, вылавливая некоторые бессвязные фразы.

— Нужно послать Кота, — доказывал Максим.

— Я устал! — протестовал Василий.

— Васька, он прав, — вздыхала Яга, — тебе поспать пару часов и вперед нас бежать надобно. Чтобы к нашему приходу все готово было.

— Что готово то?

— Так ясно дело что, — фыркнул Кощей. — Ежели мы теперь знаем, что можем с хода потайного на замок Иванов напасть и сразу же армию его неживую уничтожить, надобно воспользоваться этим, пока не хватились супостаты. Коли Иван нежити лишиться, уж куда нам легче будет с армией-то его справится. Да и все отряды с Леса уже на подходе. Илья всем письма разослал. Все на штурм идут. Готовятся. Разобьем мы Ивана, как есть разобьем. Поспешать только надобно.