— Где я? — не внятно спросила Аня. — Что со мной? Я что? Я вернулась?

— Ты снова на игровом поле, — сообщил ей Славик.

— Анют, всё в порядке? Ты выглядишь так, будто не в себе, — Вика смотрела на неё и словила себя на мысли, как же непривычно было видеть на гепарде не Илью, а совершенно другого человека. Конечно же, она очень рада была, что Аня вернулась. Но вот то, что Илья пропал было для неё ещё ужаснее. Вдруг почему-то и неожиданно.

— А как она, по-твоему, должна выглядеть? — усмехнулся Славик.

— Нет-нет, я в порядке, — заверила их Аня. — Я очень рада, что снова в игре. Вот только один вопрос меня мучает. А где все остальные? Где Ленка, Виталик и Илья? И как я оказалась верхом на гепарде, а не на слоне?

— Это уже не один вопрос, — усмехнулся Славик.

— И всё же?

— Лена и Виталик нарушили правила, игра их поглотила, — сказала Вика и замолчала.

За неё Славик продолжил:

— А Илья обменял свою жизнь на твою.

— Это как? Как у него это получилось?

— Помнишь, в начале игры Манекен читал нам всем правила?

— Если честно, то в тот момент я пребывала в таком замешательстве, что ничего не понимала и, уж тем более, не запоминала.

— Не только ты, — улыбнулся он и тут же продолжил, — Так вот, в правилах говорилось, что если кому-то из нас выпадет карта, ассоциированная с одним из игроков, то этот, если можно так сказать, счастливчик сможет обменять свою жизнь на того человека.

— Ничего не поняла, — покачала головой Аня. — То ли ты так трудно изъясняешься, то ли я пока летела головой несколько раз ударилась?

— Илье выпала карта, которую он ассоциировал с тобой. Подкинул её вверх и крикнул, что меняется с тобой местами. Понимаешь? Поэтому ты здесь оказалась, а Илья вместо тебя там, — объяснила Вика и тут же задала Ане встречный вопрос, — Кстати, а там — это где?

— Да! — подключился Славик, — На самом деле! Где ты побывала?

Аня пожала плечами и сказала:

— Я не знаю, как вам это объяснить? Здесь, в этой игре есть потусторонний мир.

— Как в зазеркалье? — спросила Вика.

— Да, вроде того. Только там всё какое-то не настоящее.

— Нарисованное? — спросил Колесник.

— Да. Вернее, нет. Я не знаю, как это, — вздохнула она, — Я видела предметы, людей, зверей и растения, словно через неровное стекло. Они были на других картах. Как только я перенеслась туда, то очутилась в каком-то тёмном коридоре. Фух! Как вспомню, аж мурашки по коже. Так вот, я медленно брела по тому коридору, похожему на тропинку в лесу. Вокруг меня были не деревья, не кустарники, а карты! Потом предметы, людей, зверей и растения я видела на них не как обычно, а словно через какое-то искажение, будто сквозь бутылку. Пустую бутылку. Они разговаривали со мной.

— Кто? Люди? — спросила Вика.

— Да. И не только. Птицы, животные. Даже предметы и звёзды о чём-то шептали, что-то пытались мне сказать. Но только я их не слушала. Мои мысли были заняты совсем другим. Я шла прямо и понимала, что где-то впереди меня ждала моя карта. Так и произошло. Когда я вышла из этого коридора, то попала в пустыню. Вокруг никого. Тишина и песок. Я шла прямо и увидела впереди зелёные кактусы. Подошла ближе и поняла, что это тоже карты, только покрыты они были колючками да шипами. Потом я увидела колодец. Немного отхлебнув водички и умывшись, я отправилась дальше и вышла на широкое поле.

— Как лоскуты одеяла, — удивлялась Вика, — Коридор, похожий на лес. Пустыня. Поле.

— Да, мне тоже такая же ассоциация тогда пришла в голову. И, признаться, дальше меня ждала такая карта, на которой тоже были квадраты, словно лоскутики. Так вот, поле было засажено гигантскими одуванчиками. Некоторые из них отрывались от земли и летели вверх, в небо, превращаясь при этом в воздушные шары.

— Как всё в той же Каппадокии? — спросила Вика.

— Да. Только вместо самих шаров, над корзинами были…

— Дай угадаю, — перебила её Вика, — Вместо шаров тоже были карты?

— Верно! Откуда ты знаешь?

— Догадалась. Что было дальше?

— Дальше? — задумалась Аня, вспоминая, что же с ней происходило потом. — Я услышала голос. Его голос.

— Манекена? — спросил Славик и бросил взгляд в сторону хозяина игры.

За то время, пока Аня отсутствовала, он стал намного старше. Теперь ему уже было за шестьдесят.

— Да. Он сказал, что я пришла к месту своего предназначения. Что мне уготована своя карта и я отныне буду частью её.