— А что вы скажете о лестнице и горилле? — спросил я. — Тоже лёгкая добыча?

— Лестницу оно могло срубить случайно, когда покидало кабину, — предположил капитан. — Ну а гориллы… Да, должно быть, просто лёгкая цель: тварь, ведомая лишь хищными инстинктами, не могла не убить живое существо, оказавшееся на расстоянии вытянутой руки.

— Скажите, а разве чудовища хоть раз были замечены в нападении на животных? — задал ещё один вопрос я. — Насколько мне известно, они обходили стороной даже людей, у которых было мало жизней...

— Вот именно, — губы капитана растянулись в самодовольной улыбке. — И, как видите, сейчас они пренебрегли этим правилом и с удовольствием нападают на солдат, у которых в запасе менее двадцати лет жизни. Видимо, мы близко подошли к их логову, а они просто защищают свою территорию и именно поэтому они и убивают и людей, и горилл без разбору: для них нет разницы между гориллами и людьми — мы просто агрессоры, вторгшиеся на их территорию. Так что сейчас лучшее, что мы можем сделать, это передислоцироваться на ближайший перекрёсток и самое главное: держаться всем вместе, чтобы не провоцировать чудовищ на новые нападения. Дотянем до утра, а потом вернёмся в…

— ВСЕ СЮДА! РАДИ ВСЕХ БОГОВ! ВСЕ СЮДА! — раздался откуда-то из хвоста колонны перепуганный вопль.

— Какого чёрта? — с недоумением оглянулся капитан. — Сержант, за мной!

Я остановил капитана, положив руку ему на плечо.

— Возьмите с собой всех людей, — попросил я.

Казалось, капитан вот-вот сбросит мою руку со своего плеча, но, видимо, не найдя в моём взгляде ничего, кроме тревоги и беспокойства за жизни людей, он передумал: взгляд его неожиданно смягчился, и вместо того, чтобы убрать мою руку, он лишь успокаивающе похлопал меня по предплечью.

— Вы правы, — кивнул он и повернулся к Сержанту. — Соберите всех! Держимся вместе и следуем в хвост, к офицерскому экипажу.

Сержант моментально бросился к ближайшей группе солдат, громким криком раздавая приказы. Вскоре вокруг нас собралась толпа из нескольких десятков бойцов. Выстроившись в плотную колонну и подняв фонари (мой по-прежнему висел у меня над головой), мы двинулись в направлении офицерского экипажа, расположившегося в самом конце колонны. По пути к нам присоединялись новые люди — мы не оставляли никого — забрали даже водителя грузового экипажа, решив, что с нами ему будет безопаснее.

Офицерский экипаж стоял погружённый во тьму. Свет наших фонарей выхватывал лишь небольшую часть водительской кабины. Вокруг него и за ним не было видно ни единого горящего фонаря. Перед ним столпилось около десятка бойцов, один из которых, явно находился в состоянии помешательства:

— ПОМОГИТЕ! РАДИ БОГОВ ПОМОГИТЕ! ВЫТАЩИТЕ МЕНЯ ОТСЮДА! — вопил он, совершенно обезумевшим взглядом смотря в тёмное небо и хватаясь за всех, до кого мог дотянуться, словно утопающий. — СПАСИТЕ МЕНЯ! СПАСИТЕ МЕНЯ! СПАСИТЕ МЕНЯ!

— Рядовой! Сейчас же возьмите себя в руки, чёрт вас возьми! — растолкав других солдат, капитан добрался до вопящего и отвесил ему звонкую пощёчину.

Пощёчина не возымела никакого действия. Рядовой продолжал вопить. Ухватив капитана за воротник, он подтянул его к себе.

— ОНИ ЗАБИРАЮТ ИХ ДУШИ! НЕ ДАЙТЕ ИМ ЗАБРАТЬ И МОЮ, КАПИТАН! СПАСИТЕ МЕНЯ, РАДИ ВСЕХ БОГОВ!

— Кто?! Кто ОНИ?! — капитан, не обращая внимание на руку, стискивающую его ворот, сам схватил рядового за грудки и подтянул к себе так близко, что вжался своим носом в его. — Кто, чёрт возьми, забирает души?! Как они выглядят?! Сколько их?! ОТВЕЧАЙ, РЯДОВОЙ!!

Внезапно глаза рядового выкатились из орбит ещё больше, он сделал шумный вдох, а затем стал заваливаться в сторону.

— Твою мать! — выругался капитан, поддерживая падающего бойца, чтобы он не разбил голову при падении. Ему помогали ещё несколько людей.

Когда боец оказался на земле, капитан принялся трясти его за плечи и бить по щекам. Остекленевшие глаза бойца смотрели в небо.

— Капитан, проверьте пульс, — предложил я. — Мне кажется, у него не выдержало сердце…

Капитан тут же приложил два пальца к шее бойца. Затем поднял его руку и приложил пальцы под запястьем.

— Мёртв, — наконец констатировал он, поднимаясь на ноги. — Все за мной. Нужно осмотреть офицерский экипаж. Идём колонной по десять в ряд, плечом к плечу. Расстояние между рядами — один шаг, первые три ряда смотрят вперёд, следующие три — контролируют фланги, последние два — прикрывают тылы. Если заметите любое движение — сразу же кричите направление и позицию врага. И ради бога — не используйте гранаты — тут слишком много наших людей.

— Капитан, — обратился к нему я. — Нам надо отходить в здание… Нельзя оставаться под открытым небом…