— Как вы можете говорить такое?? — почти в полный голос возмутился кто-то. — Хотите сказать, мы прикрылись братьями по оружию и сбежали словно трусы, разменяв их жизни на наши?

—Ведите себя потише, — попросил я. — И нет, я не считаю, что мы поступили как трусы и использовали жизни других солдат, чтобы спасти свои. Я хотел взять командование на себя и увести оттуда всех. Найти подходящую квартиру, занять её с сотней бойцов и удерживать до утра. Но, к сожалению, началась паника, и я принял единственное разумное решение: увёл тех, кто готов был уйти за мной…

— Мы ушли за вами, думая, что у вас есть план, — недобро заметил ещё кто-то.

— Он есть, — спокойно ответил я. — Сначала мы должны были убраться из засады, в которой оказались. Нам удалось это сделать. Второй частью плана было найти укрытие. В идеале им должен был стать подвал, но, к сожалению, в этом доме его не оказалось, а обыскивать другие дома, бегая по улицам было бы неразумно, так как я не знал, преследует ли нас враг. По этой причине я решил, что в данных обстоятельствах нам подойдёт и квартира, главное — уйти с улицы. Если бы чудовища последовали за нами, то в квартире у нас появился бы хоть какой-то шанс с ними справиться.

— Но минуту назад вы сказали, что мы все умрём, если чудовища нас обнаружат, — напомнил кто-то.

— Я сказал, что мы СКОРЕЕ ВСЕГО умрём, — уточнил я. — Это лишь указывает на то, что я считаю наши шансы на выживание при нападении чудовищ низкими. Но не безнадёжными. На улице да — они безнадёжны, а в помещении шансы выжить всё же есть. Но что изменится, если я скажу вам покрепче сжать оружие и ждать появления врага? Кто-то из вас отложил своё оружие? Или, может быть, все, у кого есть фонари, не держат руку на активаторе, чтобы включить свет при малейшем подозрительном скрипе? Мы не знаем, кто нам противостоит, не знаем, как он может напасть и как биться с нами. Если чудовище выбьет дверь и запрыгнет в помещение, размахивая своими когтями, всё, что мы можем сделать, это действовать по ситуации, но у меня нет никакой стратегии на этот счёт, да её и не может быть в подобных обстоятельствах.

— Вы просто прирождённый тактик, — невесело пошутил кто-то.

— Существуют ситуации, когда лучшей тактикой будет ничего не планировать и не предпринимать, — по-прежнему спокойно ответил я. — Сейчас как раз такая ситуация. У нас двенадцать вооруженных коломётами солдат, четыре фонаря и квартира, где в любом помещении минимум три точки входа. Мы можем разбиться на три группы и рассесться под окнами и дверью, и когда чудовище запрыгнет в окно — переубиваем друг–друга паническим перекрёстным огнём раньше, чем чудовище успеет расправиться хоть с кем-то.

Мы можем сесть в одном углу, а чудовище, влетев в помещение через окно, прыгнет в этот самый угол и истерзает всех нас разом. Мы можем до самого утра придумывать эффективную тактику обороны на случай нападения, но не зная ничего о враге, от всех этих размышлений столько же толку, сколько от гаданий по ладони, так что давайте будем просто надеяться, что доживём до утра. А когда наступит утро, мы вернёмся к экипажу, погрузимся в него, благо места теперь хватит для всех, и вернёмся к Губернатору, чтобы перегруппироваться и подумать, что делать дальше…

— Безнадёжно, — откликнулся очередной солдат. — Даже если мы вернёмся в город, там осталось не больше трёх сотен бойцов, да и то не самых подготовленных. У нас нет ресурсов на вторую попытку. Чудовища снова одержат верх…

— Необязательно, — ответил я. — В этот раз нам просто не повезло: сработал Дар и настала ночь. При планировании операции вы не учли возможность подобной ситуации — вы не были готовы ни к ночёвке, ни к столкновению с врагом под покровом темноты. Если бы полковник отреагировал правильно и моментально увёл бы всех в здание, возможно, сейчас потери были бы минимальными или отсутствовали вовсе, а утром мы нашли бы логово чудовищ и убили их всех. В любом случае, как только мы выберемся отсюда, я запрошу поддержку у Губернатора Северной Столицы, и я уверен, узнав, что мы нашли, где обитают эти твари — он незамедлительно пришлёт сюда полтысячи солдат с тяжёлой техникой, и мы устроим этим тварям настоящий ад. Разумеется, если ваш Губернатор даст разрешение на ввод войск и согласует это со всеми бандами и силами, способными выразить силовой протест вводу войск Губернатора Северной Столицы…

— План хорош, — согласился тот же голос. — Может, и бандиты тоже людей выделят… Имея тысячу бойцов, мы сметём этих тварей, как…

Из коридора раздался какой-то шум. Говоривший боец услышал его одновременно со мной и сразу же замолчал.

Я немного повернул голову, прислонив ухо к двери, и прислушался…

Тишина… На всякий случай я потянул руку к фонарю, стоящему рядом со мной, и нащупал активатор. Сердце моё бешено застучало в груди.

Тишина продлилась ещё несколько секунд, а потом я услышал тяжёлые шаги. Они глухо отражались от стен коридора и медленно приближались. Я пытался представить, кому могла принадлежать подобная поступь, но единственное, что я смог понять, это то, что она совершенно точно не принадлежит человеку.

Внезапно из коридора раздались удар, треск, а затем грохот падения чего-то тяжёлого… В ту же секунду я догадался, что это за звук: тварь выбила дверь в соседнюю комнату. Послышалась какая-то возня, шаги стали тише — судя по всему, тварь вошла в комнату. Затем снова шаги, вот они стали громче, отчётливее, теперь она идёт по коридору сюда — к нашей комнате…

Мысли бешено засуетились в моей голове, стараясь придумать хоть какой-то план… У двери сидеть нельзя, нужно разбиться на две группы и встать у стен, но как отдать команду сейчас? Тварь услышит её и… Да какая к чёрту разница?