А дальше начался хаос.

Солдаты бросились врассыпную, кто-то решил спрятаться в офицерском экипаже, другие бросились бежать к более прочному грузовому экипажу. Кто-то хаотично стрелял вверх, по окнам. Крики, паника, помешательство.

— Кто хочет жить — следуйте за мной! — завопил я, поняв, что ситуацию уже не взять под контроль и нужно спасти хотя бы тех, кто решит следовать за мной. Если же ко мне не присоединится никто – что ж, я побегу один… Я не умру на этой чёртовой улице…

И я бросился бежать…

Фонарь до сих пор качался у меня над головой, будучи закреплённым на моих латах, так что хотя бы бежать вслепую мне не пришлось.

Как не удивительно, но за мной последовали многие… Сколько их было точно, я сказать не мог, но шум они издавали, как толпа людей, а не как всего несколько.

Мы пробежали сквозь ближайшую арку, за ней был тёмный двор — слава богу, он оказался проходным. Выбежав из двора, я свернул налево и побежал по соседней улице, идущей параллельно той, на которой остановился наш конвой. Метров через триста, оказавшись на другой стороне дороги, я свернул под ещё одну арку.

Криков не было слышно, и это было хорошим знаком — значит, чудовища нас пока не настигли. Мы попали в тесный двор, совершенно пустой, если не считать одинокого ящика, лежащего у самой арки. Двор не был проходным, но я не рискнул возвращаться назад на улицу и вместо этого поспешил вбежать в первый замеченный подъезд. За облезшей дверью нас ждала узкая каменная лестница. Поднявшись на два пролёта выше, я вбежал в пустой дверной проём (двери тут не было) и оказался в тесной прихожей: стены обклеены газетой, разбитый, покосившийся шкаф навис над заколоченным досками окном, в углу стоит обувная скамейка, а на стене закреплено покрытое пылью зеркало.

Из прихожей, пройдя под скруглённой аркой, я попал коридор. В нём было всего две двери, расположенные по одной стене, и ещё одна арка впереди, ведущая на кухню. Кухня тесная, выхода на чёрную лестницу тут не было, а значит, та узкая лестница, по которой мы пришли, была парадной — типичный дом для низшего класса…

Ладно, в данной ситуации выбирать не приходится… Я обернулся и быстро посчитал людей, столпившихся на кухне и в коридоре. Все они выглядели напуганными: не солдаты, а дети, встретившиеся с ужасом из своих ночных кошмаров…

Двенадцать. Именно столько нас осталось, если считать и меня. Меньше десяти процентов от всего состава…

Глава шестнадцатая. Конец вселенной

— Потушите свои фонари, — шёпотом приказал я.

Я и одиннадцать уцелевших солдат собрались в просторной, тридцати-тридцатипятиметровой комнате. В ней не было никакой мебели, лишь проржавевшая цилиндрическая печь в углу зала. В помещение вела лишь одна дверь, а два широких окна выходили на улицу.

— Но ведь тогда мы ничего не будем видеть, — взволнованным шёпотом запротестовал один из солдат, — ночь-то безлунная…

— В этом помещении чудовищ точно нет, — уверил солдата я. — Дверь закрыта, окна застеклены. Если чудовища решат попасть в эту комнату — мы их услышим. Но поверьте, если они придут — совершенно не важно, будем мы их видеть или нет, потому что, скорее всего, все мы умрём. Так что сейчас важно постараться сделать всё для того, чтобы чудовища не нашли нас до наступления рассвета, а для этого будет полезно не подсвечивать окна, выходящие на улицу, давая тварям понять, где же мы спрятались…

Кажется, мои доводы прозвучали убедительно, и уже через мгновение все четыре фонаря погасли. Свой же я уже потушил и, сняв со спины вместе с креплением, поставил у стены.

— Сэр, что мы будем делать дальше? — тихо спросил голос из темноты.

— Ждать, — ответил я, садясь на пол и опираясь спиной на дверь. — Рассаживайтесь поудобнее: ночь будет длинной. Если найдёте в себе смелось поспать — спите. Я буду дежурить до самого утра.

— И это весь план? — в голосе солдата слышалось отчаяние.

— Это только первая часть плана, — поспешил успокоить его я. — Сейчас мы можем лишь ждать: нас всего двенадцать человек, и в таком составе мы едва ли сможем отбиться от атаки чудовищ, даже находясь в помещении, хотя, разумеется, шансов тут у нас больше, чем на улице под открытым небом. Сейчас мы получили преимущество: чудовища не знают, куда мы убежали, а может быть, и вовсе не догадываются, что кому-то удалось скрыться. Как вы заметили, со мной ушла лишь малая часть людей, а остальные остались там, у конвоя, и я не знаю, удалось ли кому-то из них выжить, но в любом случае, скорее всего их паническое поведение сработало нам на руку и позволило незаметно покинуть поле боя. Теперь…