— С уверенностью я могу ответить только на первый вопрос, — признался я. — Чудовище запрыгнуло в кабину из окна здания, когда пилот открыл защитную сетку, чтобы покинуть салон. Могу предположить, что лестницу оно срезало, чтобы помешать нам быстро подняться в кабину… Ну и, исходя из того, что во время нападения машина не двигалась, хотя пилот, наверняка, боролся за свою жизнь и не мог не задеть ни одной педали или рычага, можно сделать вывод, что он до этого успел вынуть ключ активации и управление не работало. Но не активировав управление, нельзя отключить освещение…

— Вы что, хотите сказать, что эти твари умеют пользоваться ключами? — теперь капитан смотрел на меня как на безумца.

— Я не знаю, — пожал плечами я. — Но это всё больше похоже на спланированную диверсионную атаку: сначала они убили генерала, лишив армию головы, а теперь лишили нас тяжёлого вооружения…

— Ничего они нас не лишили! — отмахнулся капитан. — Если бы вы разбирались в военной технике, то знали бы, что верёвочная лестница — совсем необязательное приспособление для подъёма в кабину пилота. Сержант, Август! Найдите мне добровольца, который согласится подняться в кабину!

— Есть, сэр! — ударил по козырьку стоявший неподалеку коренастый мужчина, с аккуратной тёмной бородой. Он хотел было пройти между мной и капитаном, чтобы отправиться на поиски добровольца, но я остановил его:

— Постойте, сержант, — и переведя взгляд на капитана, добавил, — Я вызываюсь подняться в кабину. И да — я знаю, что туда можно забраться и без лестницы…

Глава пятнадцатая. Побег

Я осторожно карабкался по стальной ноге, стараясь находить максимально выпирающие детали, для того чтобы ставить для них ноги. При этом для подъёма я использовал лишь левую руку, в правой же я сжимал свой компактный коломёт (его тяжёлого собрата я предпочёл оставить внизу). На спинную часть моих лат, в паз для крепления оружия, установили держатель для фонаря, и теперь он покачивался у меня над головой, освещая пространство надо мной.

Чем ближе я поднимался к кабине, тем быстрее стучало моё сердце. В метре над собой я уже видел распахнутую настежь защитную сетку и тёмный пугающий проём, за которым меня, возможно, ждала моя первая, и скорее всего последняя, встреча с чудовищем.

Я понимал: если чудовище всё ещё там — у меня будет крайне мало шансов остаться в живых, но, проанализировав ситуацию, я пришёл к выводу, что вероятность того, что оно осталось в кабине мала. Во всяком случае, она меньше, чем вероятность того, что чудище сидит в кабине и ждёт новых жертв, ведь пока что твари вели себя очень осмысленно и осторожно, и я говорю не только о сегодняшней встрече с ним, но и о их предыдущих нападениях: сам факт того, что за всё это время никому из живых не удалось увидеть их, говорил в пользу наличия у них развитого тактического интеллекта, а задерживаться в кабине, под которой собралась толпа вооружённых людей, у которых есть стрелковое оружие, гранаты и чёрт его знает что ещё — крайне неразумно.

Но мои логические измышления не могли полностью развеять страх перед неизведанным, и к тому же я не был уверен в своей оценке ситуации до конца: у чудовища вполне могли быть свои резоны остаться в этой чёртовой кабине, даже при наличии недюжинного интеллекта. К примеру, если чудища старались использовать любые возможности, чтобы убивать нас поодиночке, то сейчас, находясь в кабине, одно из них имело отличную возможность убить того, кого первым отправят осмотреть отсек управления…

Наконец я оказался на расстоянии всего пары десятков сантиметров от небольшой металлической платформы, ведущей в кабину. Я вытянул руку, ухватился за край этой платформы, затем поднял коломёт, нацелив его на проём, и рывком поднялся выше, заглянув в кабину, будучи готовым немедленно нажать на спусковой крючок, как только в прицел попадёт тварь, убившая пилота.

Внутри оказалось пусто…

Слава богу…

Кожаное кресло пилота было залито кровью. Сетка, находившаяся за изголовьем операторского кресла и закрывавшая генераторный отсек, была разорвана в клочья…

В этот момент мне всё стало ясно. Чудовище не вставляло ключ управления, чтобы отключить свет, оно просто убило горилл в генераторном отсеке…

Видимо, чудовище, отрезая лестницу, даже и не думало лишать нас возможности подняться в кабину — ему нужно было немного времени, чтобы справиться с металлической сеткой и добраться до горилл.

Чёрт возьми... Да что же это за твари такие? Они ведут себя не как чудовища, ведомые голодом, а как разумные существа… Но могут ли они быть людьми? Нет — едва ли: я видел, что они творят со своими жертвами — у человека не хватит сил на такое…

Когда я спустился вниз, то не мог не заметить на лице капитана тень разочарования — видимо, где-то в глубине души он надеялся, что чудовище разорвёт меня в клочья, и я больше не буду надоедать ему своими расследованиями.

— Чудовища там не было, — сообщил я, забирая у сержанта Августа свой пружинный коломёт. — Оно срубило лестницу, чтобы выиграть немного времени.

— Времени? — удивился капитан. — Для чего ему понадобилось время?

— Чтобы добраться до горилл и убить их. Эти твари очень умны, офицер. Они лишили нас полковника — нашего лидера, а теперь и единственной тяжёлой боевой машины.

— Глупости, — скривился капитан. — Просто совпадение и стечение обстоятельств: полковник отошёл от нашей позиции и сам подверг себя опасности, ну а пилот машины опрометчиво открыл сетку навстречу окнам, за которыми и пряталось чудовище. Думаю, они просто используют любую возможность убивать лёгкую, отбившуюся от стаи, добычу…