Нет сомнений — эта дверь была спрятана за стеллажом. Вполне возможно, все эти стеллажи и дрова — не более чем ширма, призванная скрыть эту дверь от посторонних глаз. Кривые стеллажи из хлипких некачественных досок и рыхлые поленья: что может ещё больше оттолкнуть любопытных искателей, рыщущих по домам в поисках ценностей?

За этой дверью я найду ответы.

Эта мысль тяжёлым молотом ударила меня в голову, чуть не сбив с ног.

За этой дверью я найду того, кто создал существо. Или как минимум ответы на вопросы: что это за существо и откуда оно взялось?..

Может быть, там спрятана какая-то лаборатория? Сумасшедший учёный пытался создать могущественное существо, но что-то пошло не так: монстр убил своего создателя и вырвался на свободу? Всё как в фантастических страшилках, которые мы любили читать в детстве вместе с Элли…

Или это существо и есть учёный, потерявший свой разум во время очередного эксперимента над своим телом?

Быть может, он привёл меня сюда, чтобы я помог ему? Чтобы спас его от созданного им же проклятья?

И тут моё сердце снова подпрыгнуло…

А что если дверь заперта? Она выглядит слишком уж массивной: я не смогу взломать её без специального оборудования. Уверен, даже эта тварь не смогла бы справиться с массивной металлической дверью, укреплённой толстыми стальными брусьями.

Я обошёл, кажется, уже успевшее заснуть существо (оно умиротворённо сопело, а мышцы лица произвольно подёргивались), и подошёл к двери. Она была утоплена вглубь стены сантиметров на двадцать, видимо, чтобы стеллаж, закрывавший её, плотно прилегал к стене, когда дверь нужно было скрыть от посторонних глаз. Сейчас я заметил ещё и тросы, тянущиеся из нижней и верхней частей двери к стеллажу, который, в свою очередь, оказался прикреплён петлями к стене, словно дверь. Эти петли, наверняка, не видны, когда стеллаж стоит у стены, а чтобы придвинуть его, закрыв дверной проём, достаточно потянуть за тросы с той стороны двери. Просто и практично.

Я ухватился за холодную сталь дверной ручки и сделал глубокий вдох. Момент истины: либо она откроется, и я получу шанс раскрыть секрет появления чудовища, либо она окажется запертой, и мне придётся думать, как её открыть. Хотя, чего тут думать — примерный план у меня уже был: вернуться к Губернатору, сообщить о том, что мне удалось найти логово, потом подготовить ловушку для чудовища, убить его, а затем взять десяток сильных солдат с кирками и убрать эту дверь вместе со стеной, если потребуется.

Этот план, конечно, хорош... Но интересно, что насчёт него думает существо? Отпустит ли оно меня теперь, когда я видел его логово? И вообще, отпускало ли оно меня тогда, когда я шёл от него прочь по той улице? Я видел, с какой скоростью оно может двигаться — быть может, оно чувствует моё Время за десятки километров, и это работает как верёвка для козы: как бы далеко я не отошёл — существо найдёт меня и заберёт то, что ему нужно.

Что ж, тогда у меня плохие новости: я не такой тупой, как оно думает: как только я вернусь в район Губернатора — сразу же сдам всё своё время, оставив в запасе максимум год. И пусть тогда попробует меня найти…

Ну, ладно… Об этом всём можно подумать чуть позже, и только если сейчас эта чёртова дверь откроется…

Сощурившись словно ребёнок, сдирающий пластырь с раны, я дёрнул за дверную ручку.

Дверь не поддалась…

— Чёрт… — вслух выругался я.

Ладно, может быть, петли проржавели? Или дверь слишком тяжёлая…

Я упёрся ногой в стену, посильнее ухватился за рукоять и потянул….

Дверь заскрипела и поддалась…

Я чуть было не закричал от счастья. Выложив все силы, я потянул что было мочи. Раздался жуткий протяжный скрип, дверь пошла быстрее, и наконец передо мной открылся проход достаточный, чтобы я мог в него пролезть…

Глава девятнадцатая. Дверь

Сначала я просунул в дверной проём фонарь, а затем протиснулся в него сам. Оказавшись за дверью, я поднял фонарь повыше. Я оказался в тоннеле…

Низкий, тесный, земля сверху, земля с боков, земля под ногами. Примерно через каждые полметра стояли деревянные арки, сколоченные из грубых досок и брёвен, делая тоннель ещё уже. Не представляю, как по этому тоннелю проходило существо, но ему явно давалось это непросто…

Я повернулся к двери, чтобы на всякий случай проверить, не запирается ли она с этой стороны. И, к своему удивлению, обнаружил мощный стальной засов с поворотным рычагом.

На мгновение я задумался: стоит ли запираться от существа? Ведь, вполне возможно, этот тоннель ведёт в подвал соседнего дома, где бывший хозяин поместья держал запрещённый в старые времена карточный клуб. Чудовище знает или без труда найдёт туда другую дорогу, а мои действия воспримет как попытку побега со всеми вытекающими, наверняка, фатальными, для меня последствиями…