Нет. Я не могу просто уйти. По какой-то причине тварь не напала на меня при первой атаке на конвой, хотя, наверняка, чувствовало меня и имело все возможности убить или сцапать мощными лапами, после чего в один прыжок заскочить в окно второго этажа, унести меня в укромное место и разделать там. Оно могло убить меня чуть позже — в квартире, где я прятался с последними выжившими бойцами… И, в конце концов, могло убить минуту назад, или сейчас. Но оно не сделало этого…

Возможно, я первый и последний человек, который видел это существо и остался в живых. Возможно, я единственный, у кого есть возможность следить за ним, собирать полезную информацию, найти его слабые места. Или же найти того, кто его создал, если он не создал себя сам, конечно же…

Собрав в кулак всё своё мужество, я развернулся. Тварь продолжала заниматься тем же, чем занималось до моего ухода: разрывало трупы. Я вернулся обратно. Она следила за мной вживлёнными кошачьими глазами, в то время как её человеческие глаза не сводили взгляд с тел, которыми занимались руки.

Я прошёл мимо, и сел на ступени экипажа: следует оставаться на виду — пусть думает, что мне комфортно в его обществе…

Мне пришлось ждать долго. Существо явно не собиралось уходить раньше, чем расчленит все тела. Пока я наблюдал за ним, успел заметить ещё кое-что: изредка, во время процесса расчленения и сбора Времени, оно отгрызало кусок плоти жертвы. Видимо, для того, чтобы поддерживать жизнь в собственном теле, ему, как и другим людям, нужна была еда…

Закончив на улице, тварь отправилась на поиск трупов в офицерский экипаж, а затем вернулась на улицу — проверять не пропустила ли кого. Наконец, когда с момента нашей встречи прошло часов семь или даже восемь, а у меня затекли все конечности от долгого сидения на одном месте, существо внезапно замерло на месте, встав у края дороги, и словно оглядывалось, чтобы в последний раз убедиться, что никого не пропустило. А затем… Затем оно побежало…

Я никогда не видел такой скорости. Ни одно живое существо не могло двигаться столь стремительно… Казалось, ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы преодолеть несколько сотен метров и оказаться у ног шагающей машины. Если бы оно не остановилось там, то, наверняка, скрылось бы за горизонтом раньше, чем я успел бы сообразить, что вообще произошло. Но, как я уже сказал, существо остановилось… Остановилось и повернулось ко мне.

Уверен, ему не нужно было поворачиваться, чтобы видеть меня — глаз на затылке для этого ему вполне хватало. Кажется, оно… ждало меня?

Что ж… Я встал со своего места, потянулся, чтобы немного растянуть затёкшие мышцы и пошёл к существу.

И действительно, стоило мне оказаться всего в метре от него, и оно пошло дальше, на этот раз неспешно. Походка существа была тяжёлой, несколько неуклюжей (ему явно было удобнее бегать), но всё же человеческой…

— Куда мы идём? — предпринял новую попытку заговорить с ним я.

Но существо никак не отреагировало и на этот раз.

Оставшийся пусть мы преодолели в тишине. Путь этот оказался совсем недолгим: на первом же перекрёстке мы свернули в сторону противоположную той улице, по которой я убегал вчера вместе с другими бойцами. Пройдя всего один дом, чудовище остановилось у красивого, но безнадёжно обветшалого двухэтажного дома: левое крыло здания, выложенного из красного кирпича, когда-то давно рухнуло, увлекая за собой просторное крыльцо с упитанными белёными колоннами, держащими треугольную крышу, и теперь стоять остались лишь две правые колонны, а крыша лежала на них одним краем, другим упираясь в землю.

Существо повело меня прямо к крыльцу. Оно прошло между уцелевших колон и сквозь тёмный дверной проём без дверей, вошло внутрь полуразрушенного здания. Я последовал за ним, сняв с пояса фонарь и включив свет.

Холл был в плачевном состоянии: дырявая крыша, обе лестницы, ведущие на второй этаж, рухнули, когда-то величественная хрустальная люстра лежала жалкой кучей битого стекла посреди зала. Тиснёные бархатные обои отклеились от сырости, паркет вспучился. Существо свернуло направо и пошло в сторону двери в дальнем конце зала. За дверью оказалась лестница, идущая вниз, во тьму.

Я медленно спускался вниз, гадая, что же меня ждёт внизу? Быть может, существо хочет заманить меня в этот подвал, чтобы запереть в нём как скот, чтобы забирать моё Время по чуть-чуть, день за днём отрывая от моего тела по кусочку?

Но пути назад уже не было… Нет, конечно же, я бы мог развернуться и убраться прочь, и, возможно, существо даже позволило бы мне это сделать, но я знал, что не смогу уйти, пока не узнаю, куда же оно меня ведёт.

Наконец спуск закончился. Я стоял в продолговатом подвальном помещении с каменными стенами и таким же полом. Все стены были заняты неказистыми деревянными стеллажами, заваленными превратившимися в труху колотыми поленьями. Видимо, ещё до Даров тут была дровница… Кроме дров, тут было кое-что ещё, что явно появилось тут гораздо позже: человеческие конечности и головы… Среди дюжины голов я смог узнать лишь две: одна принадлежала детективу Махавиру, а вторая детективу Чарли…

Существо, стоявшее посреди зала, присело, а затем легло на бок, подогнув ноги к себе. Сложив руки под голову, словно ребёнок, оно закрыло все свои глаза и… легло спать…

Неужели существо привело меня в свое обиталище? Все эти конечности, головы — для чего они ему? Какая-то безумная коллекция? Трофеи?

Но зачем ему я? Я ещё один трофей? И чего оно хочет от меня? Я тоже должен лечь спать?

Я был настолько удивлён увиденным, что совершенно не заметил то, что открылось моему взгляду, когда существо легло на пол: в стене позади неё стоял сдвинутый в сторону стеллаж, а за ним скрывалась массивная стальная дверь…