Довольный своей находчивостью, я убрал нож в карман, ухватил доску поудобнее и, подняв с земли фонарь, уверенным шагом пошёл вперёд. Пройдя не более десяти шагов, я остановился: впереди была дверь.

— Охренеть, как смешно… — вслух отметил я и отбросил доску в сторону.

В моей груди, уже в который раз за этот жуткий во всех отношениях день, начала подниматься неприятная волна тревоги…

А что если эта дверь окажется запертой?

Но волна эта опустилась так же быстро, как и поднялась: дверь была деревянной. Уж с ней-то я как-нибудь справлюсь. И даже если она окажется очень толстой, то имея нож, за несколько часов я пробью себе путь на ту сторону.

Пробивать путь не пришлось. Хлипкая дверь со скрипом отворилась, стоило толкнуть её с малейшим усилием.

За ней меня ждал кокой-то… Погреб?

Прохладное земляное помещение с хоть и более высоким, чем в тоннеле, но всё же низким потолком, заставленное бочками. В дальнем конце помещения расположилась деревянная лестница, ведущая к деревянному же люку в потолке… Я подошёл к одной из бочек и ножом выковырял пробку. Опустившись ниже я принюхался.

Чёрт возьми, я нашёл сокровище! Это же вино!

Секретная дверь, длинный тоннель… Кажется, в своих мыслях о подпольном карточном клубе я был не далёк от истины: в том доме был организован подпольный кабак! Господи, так сколько же лет этому тоннелю? Времена сухого закона закончились сразу, как пришли Дары. В те дни Старый Город ещё был неотъемлемой частью Северной Столицы и там вели суровую войну с пьянством, которое, по мнению тогдашнего Губернатора, стало причиной низкого экономического роста, процветающего бандитизма, низкой нравственности и длинного списка иных бед.

При этом его родной брат — Губернатор Южной Столицы — не имел ничего против пьянства, и более того, ходили слухи о том, что он тайком зарабатывал на нереализованных потребностях населения Серверной Столицы. Видимо, слухи были правдивы, и я нашёл один из тоннелей, соединяющих подпольные кабаки и алкогольные склады… Это объясняет и наличие секретной двери, и то, что она была столь прочной и имела замок лишь со стороны тоннеля: эта дверь должна была быть сложно обнаружимой, а если случилась облава, она должна была дать местным заправилам время на побег… Со стальной дверью быстро не разберёшься, так что, пока стража занималась ей, злодеи успели бы не только скрыться, но и, при необходимости, обрушить тоннель, или просто увести всю выпивку со склада, скрыв все факты существования незаконного промысла…

Вот только если верить тем же слухам, склады эти находились на территории Южной Столицы… Так неужели мне удалось преодолеть туманное кольцо? Возможно, я нашёл ответ на вопрос: «Как сюда попали чудовища?» — они пришли с той стороны, воспользовавшись этим тоннелем, каким-то чудом позволяющим преодолеть туман…

Но как? Может быть, дело в том, что он был прорыт ещё до появления тумана? Именно поэтому все тоннели, которые мы пытались рыть после его появления упирались в туман. А этот тоннель туман просто обогнул?

Я быстро пошёл к лестнице. Поднявшись по ступеням, я толкнул деревянный люк. Он тоже оказался не запертым и упал в сторону, глухо ударившись об пол.

Я вылез из погреба и оказался в каком-то глубоком колодце. Точнее это был даже не колодец, а широкая, диаметром не менее десяти метров, выложенная камнем, труба, высотой ещё минимум в пятнадцать. По боку колодца, вверх, петлёй уходила стальная лестница, пропадая в деревянном потолке, лежащем на деревянных же балках. Чуть ниже потолка расположились узкие окна, пропускавшие достаточно света, чтобы осветить всё пространство внутри. Тут было совсем пусто, если не считать нагромождения мешков у стены, перед заходом на лестницу. Думать, что находится в этих мешках мне не пришлось, один из них был порван, и под отверстием насыпалась большая куча песка.

Где я оказался? Что это за труба? Колодец? Но кому нужен колодец с радиусом в десять метров и спуском вниз? Гадать дальше мне не хотелось, так что я быстрым шагом направился к лестнице и решительно зашагал вверх по ступеням.

Уже почти добравшись до люка в потолке, я, проходя мимо отверстия в стене, через которое в колодец попадал свет, выглянул наружу.

Там была вода. Бескрайняя, мутно-зелёная водная гладь, уходящая за горизонт, и ничего больше. По ощущениям, вода находилась не более чем метром ниже проёмов в стенах колодца.

Если считать, что уровень земли находится вровень с уровнем пола, то можно предположить, что глубина затопления составляет не менее десяти-двенадцати метров, а это значит… Я действительно нахожусь по ту сторону тумана — в Южной Столице…

Южная Столица лежит в низине, и принято считать, что она давно ушла под воду. И, кажется, это действительно так.

Но откуда тогда пришло существо? Оно не похоже на водоплавающее, со всеми этими тяжёлыми, стальными обвесами… Надеюсь, наверху я, наконец, найду ответы…